La UNED es una universidad pública que atiende a un segmento muy determinado de la población con dificultad para asistir a la universidad presencial pero quiere satisfacer unas necesidades de titulación o actualización de conocimientos. El 92% del alumnado tiene más de 25 años; el 60% trabaja y el 40% tiene ya otra titulación superior.
La UNED tiene 180.000 alumnos matriculados y es una de las cinco grandes universidades abiertas del mundo. Su modelo se basa en dos modalidades: la virtualización, de tal manera que a todas las carreras se accede a través de internet y además está la parte presencial del modelo, que permite el contacto directo con el profesor una o dos horas semanales por materia.
