El ala-pívot español Pau Gasol volvió a demostrar que es el jugador más completo que tienen actualmente Los Ángeles Lakers y con un doble-doble de 21 puntos y 14 rebotes los guió al triunfo de 114-106 ante los Warriors de Golden State.
A pesar de la victoria, las sensaciones no son las mejores para los Lakers que comienzan una gira de siete partidos seguidos fuera del Staples Center y ahí se pueden estar jugando algo más que la mejor marca de la liga, que sigue siendo una jornada más para los Cavaliers de Cleveland. Los Lakers tendrán que jugar mejor defensa que la que mostraron contra los Warriors, el peor equipo de la liga en ese apartado, que con su ataque estuvieron siempre en el partido.
Una vez más, Gasol, que jugó 36 minutos, fue el que mantuvo la consistencia y solidez en el poco juego defensivo que tuvieron los Lakers, mientras que la estrella del equipo, el escolta Kobe Bryant, aportaba 21 puntos, pero después de hacer 25 tiros a canasta y fallar 16. El alero Lamar Odom se encargó de ayudar a Gasol en la causa del trabajo defensivo y aportó otro doble-doble de 16 puntos con 12 rebotes, cuatro asistencias y tres tapones.
El dominio bajo los aros de los Lakers, que acabaron con 50 rebotes por 42 de los Warriors, iba a ayudar a establecer la diferencia en el marcador final, en un partido que careció de calidad, especialmente en el juego defensivo, palabra que desconocen los jugadores de los Warriors y que contagiaron a los Lakers.
Después de una primera parte igualada, los Lakers sólo necesitaron tener un poco de cohesión en su juego y al comienzo del tercer periodo lograron una racha de 10-0 sin respuesta de los Warriors para el parcial de 61-51. Pero cuando tenían todo a su favor surgió de nuevo los fallos constantes en los tiros a canasta de Bryant, la falta de solidez en la defensa y ahí los Warriors encontraron el camino para conseguir acercarse de nuevo en el marcador y con mentos de cuatro minutos para concluir el partido, tuvieron parcial de 105-100.
Al final, los Lakers tuvieron que apoyarse en las canastas de Odom y el alero, de origen venezolano Trevor Ariza, que anotó cinco puntos, con un triple y canasta, los que se convirtiesen en salvadores del equipo. La victoria fue la número 31 que consiguieron los Lakers en su campo del Staples Center, para superar las conseguidas durante toda la pasada temporada.
Los Lakers no volverán a jugar en su campo hasta el próximo 3 de abril cuando se enfrenten a los Rockets de Houston y su primer partido en la gira de siete será el sábado contra los Bulls de Chicago.
Ficha técnica:114 - Los Ángeles Lakers
(26+26+30+32): Fisher (11), Bryant (21), Gasol (21), Ariza (13), Odom (16) -cinco inicial-, Powell (7), Walton (9), Brown (-), Vujacic (12), Mbenga (-), Farmar (4).
106 - Golden State Warriors (28+23+22+33): Ellis (27), Azubuike (25), Turiaf (4), Jackson (10), Wright (11) -cinco inicial-, Maggette (6), Davidson (8), Morrow (7), Belinelli (2), Randolph (-) y Watson (6).
Los Cavaliers mantienen la mejor marca a costa de Portland
La figura del alero LeBron James se agrandó un poco después de conseguir su vigésimo cuarto triple doble de la temporada para guiar en la prórroga a los Cavaliers de Cleveland a la victoria de 97-92 frente a los Trail Blazers de Portland y mantener la mejor marca de la liga. James volvió a mostrar su liderazgo dentro del equipo al ganar, primero, el duelo individual al escolta Brandon Roy y, luego, anotar los puntos decisivos con una producción de 26 puntos, 11 rebotes, 10 asistencias, dos tapones y una recuperación de balón.
En una noche de contrastes para los Cavaliers, con la mejor marca en la historia del equipo al perder sólo dos balones y la peor anotación de la temporada para un parcial, los 12 tantos del primer cuarto, al final mostraron que, con James en el campo, son actualmente el equipo más completo que hay en la NBA.
Aunque el partido estuvo siempre igualado, fue James quien rompió ese equilibrio al comienzo de la prórroga con dos canastas consecutivas que dieron a los Cavaliers la ventaja parcial de 91-86 que ya no iban a perder. Antes Roy, con tres segundos y cuatro décimas para concluir el tiempo reglamentario, había empatado el marcador 86-86 con dos tiros libres y forzado la prórroga después de que James falló el tiro a canasta al sonar la bocina. James, que anotó 10 de 22 tiros de campo y jugó 47 minutos, anotó seis de los nueve puntos que lograron los Trail Blazers (55-13) en la prórroga.
El pívot lituano, que aportó 21 puntos, también fue decisivo en la prórroga al anotar los otros tres puntos de la prórroga con un tiro de personal y canasta. Ilgauskas le ganó el duelo encestador a los hombres altos de los Trail Blazers con Joel Przybilla y el novato Greg Oden, que salió como reserva, para combinarse ambos con 20 tantos.
La victoria fue la séptima consecutiva para los Cavaliers y la undécima en los 17 partidos que se han decidido en la prórroga en lo que va de temporada.
Roy, con las bajas por lesión de los aleros LaMarcus Aldridge y el novato francés Nicolas Batum, tuvo que hacer trabajo extra, aunque Travis Outlaw y Channing Frye realizaron un gran trabajo para mantener siempre en el partido a su equipo. El escolta estrella de los Trail Blazers aportó 24 puntos para liderar a los cinco titulares que tuvieron dobles dígitos, capturó siete rebotes y repartió también siete asistencias, pero no fueron suficientes para evitar la cuarta derrota en los últimos 10 partidos.
El español Rudy Fernández volvió a perder la inspiración en los tiros a canasta y se quedó con sólo tres puntos, el triple que anotó en cuatro intentos; capturó cuatro rebotes y repartió tres asistencias en los 37 minutos que jugó. También volvió al campo su compatriota Sergio Rodriguez, después de perderse dos partidos por decisión del entrenador del equipo, Nate McMillan, que esta vez le dio sólo algo más de cuatro minutos. Rodríguez aportó dos puntos con 1-2 de tiros de campo, incluido un intento de triple que falló, capturó dos rebotes y repartió dos asistencias.
La derrota dejó a los Trail Blazers con marca de 43-26, que sigue siendo la segunda mejor de la División Noroeste, pero ahora con sólo medio juego de ventaja sobre los Jazz de Utah, que tuvieron jornada de descanso, mientras que perdieron el quinto puesto de la Conferencia Oeste, que ahora ocupan los Hornets de Nueva Orleans.
Ficha técnica:97 - Cleveland Cavaliers
(12+22+31+21+11): Williams (12), West (9), Ilgauskas (21), James (26), Varejao (8) -cinco inicial-, Smith (12), Gibson (8), Pavlovic (1) y Jackson (-).
92 - Portland Trail Blazers (19+17+21+29+6): Blake (12), Roy (24), Przybilla (13), Outlaw (17), Frye (14) -cinco inicial-, Fernández (3), Oden (7), Bayless (-) y Rodríguez (2).
