España saltará a los cuartos de final de Atenas 2004 con los galones de líder del Grupo A cosidos en la camiseta y cinco triunfos consecutivos sobre la selección de Serbia y Montenegro, que ahora corre serio peligro de quedarse fuera de la lucha por las medallas y ni siquiera depende de sí misma para disputarla.El duelo entre los campeones del mundo y los subcampeones de Europa ha abierto el fuego con tres triples seguidos. Dos de ellos, españoles. La formación plavi jugaba con la clasificación para cuartos en el aire; España, con el pase sellado y, por tanto, si esa presión añadida. Su única duda partía de ver si ganaba y certificaba también el primer puesto del Grupo A o, por el contrario, tenía que esperar al último partido frente a Nueva Zelanda.Gasol y NavarroEl equipo de Zeljko Obradovic, como no podía ser de otra forma, ha concentrado todos sus esfuerzos defensivos en sacar del choque a Pau Gasol, para quien tenía preparadas constantes situaciones de dos contra uno en cuanto recibía el balón incluso si las ayudas eran largas.Con la principal fuente de puntos encasquillada, la selección española ha orientado su ataque hacia Felipe Reyes y Carlos Jiménez. Los dos excompañeros en el Estudiantes han dado la cara pero a España le faltaba acierto exterior puesto que Juan Carlos Navarro tampoco tenía el día.Pese a la poca incidencia de Gasol y Navarro, dos soportes fundamentales en ataque, el conjunto plavi sólo ha almacenado cuatro puntos de ventaja en el primer cuarto, el más complicado para la selección latina (18-14).Igualados en el descansoLa tercera falta de Vladimir Radmanovic (m.6) revestía mayor importancia para los serbios que esa desventaja momentánea para los españoles. De hecho, aunque Gasol ha entrado en el descanso sin haber anotado un solo punto, la defensa del combinado dirigido por Mario Pesquera ha cogido solidez y el descanso ha parado el choque igualado (31-31).El equipo español ha entrado muy bien en el tercer corte. Un parcial de 14-9 que Obradovic ha intentado frenar con un tiempo muerto después de los tres contragolpes seguidos que lo han abierto, ha asentado a los subcampeones de Europa (45-39).Radmanovic, a echar el restoLa aparición ofensiva de Gasol ha jugado un papel clave. Pero a los serbios les iba medio pase en el envite, así que su banquillo ha lanzado a Radmanovic a echar el resto. El alero de los Seattle Supersonics ha sacado del hoyo a la selección serbia, en ventaja al finalizar el tercer cuarto (51-52). Había sido un periodo intenso, duro, y con los exyugoslavos intranquilos.El partido que ambas selecciones disputaron el pasado verano en la primera fase del Europeo de Suecia acabó en gresca por culpa de Predrag Drobnjak, que pagó su frustración por la derrota con una fea falta sobre Gasol en los segundos finales.Enturbiar el partidoEn esta ocasión, la tensión de no tener los cuartos en la mano ha estallado antes de tiempo entre las filas plavi, pero no por Drobnjak, sino por Tomasevic. El pívot del Pamesa Valencia ha golpeado al ala-pívot de los Grizzlies con muy mal estilo debajo del aro. Le ha costado una antideportiva a cambio de lograr lo que realmente perseguía: enturbiar el partido.En ese ambiente los exyugoslavos son maestros, maestros de una especialidad bastante poco honorable, para la que uno debe tener genes o vocación, pero que podía sacarles del atolladero porque la selección española, por las buenas, les ha ganado los últimos cuatro partidos que han disputado. Los últimos cuatro y el quinto también.