Los consumidores españoles se gastaron el año pasado 64.200 millones de euros en llenar la cesta de la compra. Aunque esta cifra supone un incremento del 5,5% respecto al 2006, también representa el menor crecimiento de los últimos siete años.

El año pasado se produjo una contracción del consumo, sobre todo en el último trimestre, que se extenderá durante los primeros meses del 2008, según la consultora Nielsen. Esta empresa de estudios de mercado calcula que el crecimiento del gasto en bienes básicos se situará en enero en torno al 5%.

La razón de esta desaceleración hay que buscarla en una cierta "psicosis" de los consumidores, afirmó el director de la firma en España, José Luis García Fuentes. En su opinión, tras la subida de precios de algunos productos de alimentación, los ciudadanos han considerado que todo estaba más caro, lo que ha mermado en general el gasto. Nielsen asegura que el coste de la cesta de la compra subió el 3,3% en el 2007, ocho décimas más que en el 2006.

ALIMENTOS FRESCOS Una vez desglosado este incremento, se puede observar que, si bien los precios medios de los alimentos frescos crecieron el 4,5%, en el resto de la cesta de la compra la subida apenas fue del 2,4%.

El encarecimiento de los productos frescos --que suponen el 38% del gasto de una familia-- provocó que sus ventas apenas se incrementasen el año pasado el 0,8%, frente al 3,2% de los envasados y la droguería.

La otra consecuencia de esta "psicosis" es que las llamadas marcas blancas o marcas de distribución movieron el año pasado 9.910 millones de euros y su cuota de mercado creció un punto, hasta el 25,9%. Este alza se produjo precisamente a finales de año, quizá por el efecto de sustitución de los productos que más se habían encarecido, como la leche, explicó José Ramón Díaz, responsable del departamento de Retailer de Nielsen.

A pesar de los síntomas de menor consumo, el mercado del electrodoméstico continuó otro año más en alza. Las empresas facturaron 8.734 millones, lo que supone un 4,4% más que en el 2006. La estrella fue la gama de imagen y sonido, con un crecimiento del 7,4%, y concretamente las televisiones con pantalla plana, con un 85,2% de incremento, gracias a que sus precios han bajado más de un 25%.

También destacan los 2,2 millones de consolas de videojuegos que se vendieron el año pasado (63,5% de incremento) por valor de 488,2 millones de euros.

Otro dato que aporta el anuario es el referido al continuo descenso del número de establecimientos tradicionales en favor de los supermercados e hipermercados. El año pasado había 36.069 pequeñas tiendas, un 2% menos que en el 2006. En cambio, había 15.413 grandes superficies, el 3% más.

MENOS ALCOHOL Desde el 2000, el número de bares y restaurantes ha crecido del orden de un punto anual. El año pasado se contabilizaron 250.000, es decir, un establecimiento por cada 185 habitantes. Este auge contrasta con la caída por segundo año consecutivo del consumo en estos establecimientos de bebidas que contienen alcohol. Las ventas bajaron el 4,2%, pero concretamente la de vinos y aperitivos descendió el 5,7%, la de whisky bajó el 6,2% y la de la ginebra, el 6,3%. La explicación habría que buscarla en la implantación del nuevo carnet de conducir por puntos.