No está siendo un año fácil para la distribución. El frenazo en el consumo está afectando a todos los grupos, y la mayoría de cadenas está primando mantener el número de consumidores a costa de reducir los márgenes --beneficios--. En un contexto de crisis como el actual, el grupo El Corte Inglés cerró el ejercicio 2008 con una facturación de 17.362,53 millones de euros, el 3,5% menos que el año anterior, unos beneficios de 382 millones y una inversión de 1.827 millones, la mayor de su historia. Pese a la situación económica, El Corte Inglés mantiene su posición de liderazgo en Europa y se consolida como la segunda mayor enseña de grandes almacenes del mundo.

"Existe un consenso general en que esta recesión, que actualmente afecta a todos los países, y de forma singular a España, es la más profunda desde la crisis del 29", asegura el presidente de El Corte Inglés, Isidoro Alvarez, en la memoria de los resultados del grupo. Pese a estar en "uno de los periodos más difíciles de la historia reciente", dice, "el clima general adverso no ha impedido el crecimiento de la empresa".

MAS FONDOS PROPIOS El descenso de la facturación, según la compañía, se debe a la "caída del consumo motivada por la fuerte crisis internacional que ha afectado a todo el conjunto de la economía", aunque la empresa recuerda que la caída de las ventas es menor a la del conjunto del comercio al por menor. El Ebitda del grupo se situó en 1.094,5 millones (17,5% menos), mientras que los fondos propios crecieron el 3,2%, hasta 7.606 millones. En los últimos cuatro años, la empresa invirtió 6.500 millones.

Según fuentes del grupo, la caída del beneficio se debe al "esfuerzo" de la compañía para ajustar sus márgenes. "Además, las cuentas del 2007 incluían la venta del 20% que teníamos de Torre Picasso por 170 millones", recuerdan desde la firma, que aumentó la plantilla a jornada completa hasta las 97.389 personas (el 63%, mujeres).

Por formatos, los almacenes El Corte Inglés registraron el pasado año unas ventas por valor de 9.667,26 millones (-4,6%). Las tiendas Hipercor facturaron 3.088,67 millones (-7,7%); Viajes El Corte Inglés, 2.306,01 millones (+2,8%); Supercor, 407,73 millones (+1,2%) y Opencor, 407,63 millones (+1,8%).