El expresidente del Gobierno José María Aznar ha ofrecido su "respaldo responsable" a Mariano Rajoy para que continúe en los próximos años con la tarea de dirigir el PP, pero ha advertido de que el Partido Popular tiene que ser la formación política en la que "confíe la mayoría de los españoles", no el partido que "gustaría" a sus adversarios políticos. "Tenemos que ser una alternativa creíble al socialismo, no una alternativa a nosotros mismos", ha dicho durante su intervención en el 16° congreso, que ha sido interrumpida reiteradamente por los aplausos de los más de 3.000 compromisarios. Abundando en esta línea ha afirmado que "nadie" tiene que enseñar al PP el "camino del centro" porque está en el centro "desde hace muchos años". "Nunca he comprendido y sigo son comprender esa idea del centro como el final imposible de un viaje interminable", ha asegurado. Aznar ha reivindicado la actuación del PP en la pasada legislatura en temas como el rechazo a la "negociación" con ETA y ha tenido una mención especial para el hasta ahora secretario general Ángel Acebes y para el exportavoz del Grupo Popular, Eduardo Zaplana, así como para todo el equipo que ha dirigido el PP desde el 2004 por defender "con gran coraje" la integridad de los valores y principios del partido.San Gil y Ortega Lara También ha tenido un recuerdo para dos "compañeros excepcionales", la dirigente vasca María San Gil, y el funcionario de prisiones José María Ortega Lara, sin los que el partido, ha dicho, "ni habría sobrevivido ni sería lo que es". Es más, ha recalcado que "deben seguir formando parte" del PP. Aznar ya expresó en su día que estaba profundamente "disgustado" por la marcha de San Gil y Ortega Lara. El también presidente de FAES ha pedido no equivocarse sobre el sentido de la renovación porque, a su juicio, cuando se va avanzando hay que procurar "que cada vez veas a más gente siguiéndote". "Nadie debe quedar por el camino", ha dicho, para pedir a continuación que no se aleje a los que "honradamente" quieren "arrimar el hombro". En su opinión, hay que renovar el PP para "mejorar el proyecto". "¿Qué sentido tendría renunciar a un proyecto de éxito y solvente como el nuestro?", se ha preguntado, para añadir que el objetivo del PP "no es heredar a la izquierda sino ganarla en las urnas y sustituirla democráticamente". Y ha concluido su discurso diciendo a los compromisarios que pueden contar con "el militante más disciplinado" del PP. Único candidatoEl plazo para la presentación de candidaturas a la nueva dirección del Partido Popular se ha cerrado a las 13.30 horas sin que se hayan producido sorpresas y, como se esperaba, solo Mariano Rajoy opta a la reelección como presidente del partido.Aunque la sesión matinal del 16° congreso nacional del PP ha comenzado con retraso, el desarrollo del debate y las intervenciones en el plenario ha sido más rápido de lo esperado, por lo que la presidenta del Congreso, Rita Barberá, ha anunciado 10 minutos antes de que concluyera el plazo que no se suspendería la sesión hasta las 13.30 horas.En ese momento, ha dado cuenta de que un cuarto de hora antes se había presentado una única candidatura al Comité Ejecutivo Nacional y a la Junta Directiva Nacional, encabezada por Mariano Rajoy. Barberá, tras afirmar que la candidatura cumplía todos los requisitos, ha levantado la sesión hasta la tarde cuando, tras la presentación de varios informes y comunicaciones, intervendrá Rajoy y se votará la lista de la nueva dirección.En esa lista, ya es público que figuran María Dolores de Cospedal, como candidata a la secretaría general; Ana Mato, a la vicesecretaria de Organización; Esteban González Pons, a la de Comunicación, y Javier Arenas, como vicesecretario territorial.