El 2009 ha sido otro año de fuerte destrucción de puestos de trabajo. El año que acaba de terminar se ha cerrado con 102.800 extremeños sin empleo. Es casi el mismo número de habitantes que suman las localidades de Almendralejo, Don Benito, Villanueva de la Serena y Jerez de los Caballeros juntas. Pero sobre todo, la cifra destaca porque supone que 16.100 personas más se han quedado en paro a lo largo del último año en la región --utilizando otro símil, es como si todos vecinos de Navalmoral de la Mata, de entre 16 y 65 años, hubiesen perdido su trabajo en estos 12 meses--. Es casi el mismo aumento registrado a lo largo del 2008, cuando el desempleo creció en 16.300 personas.

El Gobierno había adelantado a lo largo de la semana que los datos de la Encuesta de Población Activa (EPA), publicada ayer, iban a ser negativos. Los resultados difundidos por el Instituto Nacional de Estadística, encargado de realizar este estudio cada trimestre, ratificaron las previsiones del Ejecutivo de José Luis Rodríguez Zapatero. España ha finalizado el 2009 con 4.326.500 parados, es decir, 1.118.000 más que en el 2008.

Todas las comunidades autónomas, sin excepción, han registrado un crecimiento del desempleo durante los últimos 12 meses. Lo ha hecho especialmente en Baleares (+61,7%, hasta alcanzar los 112.000 desocupados) y la Comunidad Valenciana (+50,9%, hasta situarse en 576.000 parados). Por contra --y ésta es la nota optimista en clave regional--, Extremadura es la región que ha registrado la menor subida de todo el país (+18,5%).

El 2009 es el tercer ejercicio consecutivo que finaliza con un aumento del paro en la comunidad autónoma. Y ha sido así, principalmente, por la mala coyuntura por la que atraviesan el sector servicios --que ha pasado de 28.300 a 33.500 desempleados a lo largo del último año-- y la agricultura --de 8.500 a 11.500--. También ha subido, pero más ligeramente, en la industria --de 4.600 a 5.300--. Aunque si hay un colectivo que ha experimentado un aumento importante en este periodo, ese es el de aquellos extremeños que buscan su primer trabajo y los que llevan más de un año sin empleo: al cierre del 2008 eran 28.000 y ahora esa cifra se ha elevado hasta los 40.300. Curiosamente, la construcción es el único sector donde se reduce el paro: cae de 17.200 a 11.800.

Con esta evolución Extremadura se sitúa como la quinta región con mayor tasa de paro en España (21,2%). Le superan Canarias (26,9%), Andalucía (26,3%), Comunidad Valenciana (22,5%) y Murcia (22,4%). Hace apenas dos años y medio, todas ellas estaban por debajo de la región extremeña. También las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla tienen una tasa más alta.

EL PARO FEMENINO Lo que sigue sin cambiar es la situación por sexos. Aunque el desempleo aumenta tanto para hombres como para mujeres, la tasa de paro en los varones es mucho más baja. De hecho, como subrayó ayer el presidente de la Junta, Guillermo Fernández, Vara, está "significativamente por debajo de la media española en cuanto al paro masculino", con el 17,4% en Extremadura frente al 18,6% nacional. Por contra, la región está "significativamente por encima en paro femenino" --26,6% en Extremadura, frente al 19,7% en España--.

Mientras tanto, la situación se complica para los extremeños que no encuentran empleo. Uno de cada tres parados lleva más de un año sin trabajar. Hay 36.000 personas en esta situación en toda la comunidad autónoma, cuando hace un año eran 22.600, con el agravante de que muchos de ellos están a punto de agotar o han agotado ya el subsidio por desempleo.