El presidente de la Junta, Guillermo Fernández Vara, solicita a la comisaria de Agricultura de la Unión Europea, Mariann Fischer Boel, la prórroga hasta el 2013 de las ayudas al cultivo del tabaco y, así, conceder más tiempo a los productores para mejorar la calidad y llegar a ser autosuficientes.Según informa la agencia Europa Press, la reforma del sector pactada en 2004 prevé que las ayudas directas a la producción desaparezcan en 2010. Desde este momento, el 50% de la subvención quedará desvinculada a través del pago único por explotación y el 50% restante se dedicará al desarrollo rural. Fernández Vara asegura que ello significaría el "abandono de la producción" y la desaparición de 20.000 empleos en tres comarcas extremeñas que representan el 92% de la producción de tabaco de España. "Son decisiones en el ámbito agrícola que tienen mucho que ver con el empleo en una determinada zona de Extremadura", destaca. El abandono de la producción iría además, según resalta, en contra de los objetivos medioambientales de la UE. Por este motivo, el presidente extremeño pide a Fischer Boel más tiempo para que los productores sigan mejorando la calidad y para que el tabaco pueda acabar sobreviviendo sin ayudas. "Yo creo que, en el horizonte de unos años, no es que vaya a desaparecer el tabaco, es que puede ser que el tabaco sobreviva sin necesidad de las ayudas en los términos en los que ahora existen". En este sentido, Fernández Vara reclama a la comisaria de Agricultura que se dé al tabaco un tratamiento similar al de otros cultivos y que se mantenga una parte de la ayuda acoplada a la producción hasta 2013. "Trátenos igual que al resto de los cultivos y yo me comprometo a que, durante ese tiempo, vamos a seguir haciendo los deberes para mejorar la calidad". Observa que no existe ninguna alternativa rentable al cultivo del tabaco en las comarcas afectadas y señaló que la única salida consiste en lograr que los productores sean más competitivos en cuanto a precios y costes y "capaces de sobrevivir sin necesidad de estar siempre pendientes de las ayudas". El presidente de la Junta de Extremadura plantea a Fischer Boel como posible solución que, al tratarse de un problema regional que no afecta a toda España ni siquiera a toda Extremadura, se dé margen de maniobra al Gobierno para "mantener ese acoplamiento aunque con carácter general se suprimiera para otros sitios" y afirma que 10 u 11 países estarían a favor de esta solución. "Por mi condición de médico, si yo estuviera seguro de que el hecho de que Europa dejara de producir tabaco se traducía inmediatamente en que se dejara de fumar mi actitud sería otra, pero eso no es así. El hecho de que Europa deje de producir el 25% del tabaco mundial no va a llevar consigo el que se deje de consumir tabaco en Europa". Por su parte, la comisaria de Agricultura muestra "cierta receptividad" aunque deja claro que existe un reglamento de reforma del sector del tabaco aprobado por los Veintisiete y puso de relieve la "dificultad" de modificarlo porque se requiere un nuevo acuerdo del Consejo de Agricultura. El presidente extremeño invita a Fischer Boel a visitar Extremadura en septiembre para conocer la situación de primera mano y la comisaria aceptó en principio.
