Jaime de Marichalar pedaleaba en una bicicleta estática de un gimnasio próximo a su domicilio familiar en Madrid cuando le sobrevino un ictus (disminución del aporte de sangre a los tejidos cerebrales). Faltaban tres días para la Navidad del 2001 y tenía 38 años. Una hora después, ingresó en la Unidad de Cuidados Intensivos del Hospital Gregorio Marañón de la capital. Según el responsable de la UCI, José Eugenio Guerrero Sanz, el paciente "sufría una obstrucción cerebral y una parálisis total del lado izquierdo". En octubre del 2002, Elena se trasladó a vivir a Nueva York con su marido mientras duró su rehabilitación, que compatibilizó con sus actividades públicas. Antes de viajar a EEUU, el duque tuvo un nuevo desmayo en un avión en el que viajaba a París con la infanta.
