Un 17,6% de los electores italianos --de los más de 50 millones que tienen derecho a voto-- habían depositado su papeleta a las 12.00 horas para el Parlamento, en las elecciones generales que se celebran hoy y mañana en Italia, informa el Ministerio del Interior.En las pasadas elecciones generales, celebradas en 2001, el dato de participación a la misma hora fue del 21,5%, aunque en aquellos comicios sólo se votaba en una jornada, mientras que en los actuales los colegios estarán abiertos hasta mañana a las 15.00 horas.La página de internet puesta en marcha por el Ministerio del Interior con motivo de las elecciones sólo recoge los datos de participación para el Parlamento pero no para el Senado de la República.Los 60.997 colegios electorales abrieron a las 08.00 hora local, en el primer día de comicios generales para elegir al Parlamento que dará vida al nuevo Gobierno.Los italianos deben elegir entre la coalición conservadora Casa de las Libertades, liderada por el primer ministro, Silvio Berlusconi, y la de centroizquierda La Unión, dirigida por el expresidente de la Comisión Europea Romano Prodi.A estas elecciones están convocados 50.098.305 italianos, de los cuales 47.258.305 viven en territorio nacional y el resto fuera de país.El Ministerio de Asuntos Exteriores informó ayer de que el 42,07% de los italianos con derecho a voto residentes en el extranjero habían ejercicio su derecho.El récord de participación se registró en América Latina, donde votaron el 51,81% de los italianos que allí viven; seguida de Africa-Asia-Oceanía, con el 44,2%; Europa con el 38,44% y América del norte con el 37,3%.Pocos incidentesLos colegios electorales han abierto a las ocho de la mañana, en el primer día de comicios generales para elegir al Parlamento que dará vida al nuevo Gobierno. A estas elecciones están convocados 50.098.305 italianos, de los cuales 47.258.305 viven en territorio nacional (de los que 22.656.741 son hombres y el resto mujeres). Los electores deben depositar dos papeletas diferentes, una de color rosa para la Cámara de Diputados y otra amarilla para el Senado.Dos alianzas que comprenden un total de 26 partidos se disputan los votos de los italianos: la conservadora Casa de las Libertades, que lidera el primer ministro, Silvio Berlusconi, y la de centro izquierda la Unión, que encabeza Romano Prodi. A pesar de que en Italia se respira un final de reinado, el líder de la Unión sólo parte con una ventaja de entre 3,5 y 5 puntos sobre su rival conservador, según las últimas encuestas oficiosas.En todo caso, sería un milagro que una de las dos coaliciones en liza, lograra una mayoría absoluta cuando todo apunta más a una situación de casi empate o a una parálisis política, que derivaría en otras elecciones, si Prodi gana en el Congreso y Berlusconi en el Senado, gracias a la nueva ley electoral.El nuevo sistema electoralEl actual sistema electoral fue aprobado hace escasamente seis meses por iniciativa del Gobierno de Berlusconi, que suprimió el modelo que combinaba el método mayoritario, por el que se elegía al 75% de los diputados, y el proporcional, el 25% restante.El nuevo sistema es proporcional y garantiza a la coalición o partido más votado, la mayoría, un mínimo de 340 diputados, de los 630 que tiene la Cámara. La oposición consigue un máximo de 277 escaños, y los restantes se reparten entre las circunscripciones en el extranjero. Los candidatos se presentan en listas cerradas y bloqueadas.Los electores sólo tendrán que hace una cruz sobre el recuadro que contenga el nombre o logotipo de la lista elegida. Uno de los puntos más polémicos del sistema es la introducción de tres porcentajes mínimos de votos, listones que tienen que superar los partidos o coaliciones para poder entrar en el Parlamento