En Birmania los monjes no desempeñan solo un papel de guía espiritual sino que, como en todas las religiones, desarrollan importantes funciones sociales relacionadas con la muerte, el nacimiento, la educación y los matrimonios. Los monjes tienen, además, una larga tradición de activismo y participación política que se ha manifestado en las etapas más difíciles de su historia. Es la naturaleza de las creencias que comparten la que otorga superioridad moral a los monjes frente a las autoridades, sean reales, civiles o militares.
