El ex primer ministro francés Raymond Barre, figura centrista y reputado economista, falleció hoy a los 83 años en el hospital militar Val-de-Grace de París. Barre, que vivía en el sureste, había sido trasladado desde Mónaco a este hospital parisino el pasado 11 de abril debido a un problema cardíaco, que se sumó a la insuficiencia renal que padecía desde hace años.
En un tributo póstumo al que llamó "un personaje aparte" entre los políticos galos y un "espíritu libre e independiente", el presidente francés, Nicolas Sarkozy, destacó la constante fidelidad del ex primer ministro y alcalde de Lyon (sureste) a "sus convicciones europeas, liberales y sociales". Este "representante eminente de la escuela francesa de ciencia económica tuvo la voluntad de poner su conocimiento" al servicio del país, agregó el conservador Sarkozy en un comunicado del Elíseo.
"Francia acaba de perder a uno de sus mejores servidores", afirmó el ex presidente Valéry Giscard d'Estaing, del que Barre fue primer ministro de 1976 a 1981. Barre "era un hombre de Estado que no perseguía ningún objetivo personal sino que buscaba asegurar el bienestar" de Francia con su "competencia excepcional y trabajo encarnizado", aseguró Giscard.
Extenso historial
Barre dejó la política activa en 2002 tras haber desempeñado varios puestos de responsabilidad en las presidencias del general Charles de Gaulle, fundador de la V República, y del centrista Giscard d'Estaing. Este último le encargó la jefatura del Gobierno en agosto de 1976, tras la dimisión de Jacques Chirac. Barre conservó las riendas del Ejecutivo hasta 1981, cuando el socialista François Mitterrand se aupó al Elíseo tras derrotar a Giscard en las urnas.
En 1988, Barre se presentó a las elecciones presidenciales, pero con el 16,53 por ciento de los votos no logró pasar a la segunda ronda, que se disputaron Mitterrand y Chirac. Nacido en la isla de La Reunión, en el océano Índico, el 12 de abril de 1924, Barre fue elegido diputado en la circunscripción de Ródano por primera vez en 1978 y reelegido a partir de entonces, hasta que en 2002 decidió tirar la toalla. Ha sido un reconocido economista, profesor en varias universidades y autor de libros de referencia.
De la mano de la economía dio sus primeros pasos políticos, cuando en 1959 fue nombrado jefe de gabinete del ministro de Industria y Comercio Jean-Marcel Jeanneney, durante la presidencia de De Gaulle. El carismático general le propuso en 1967 como vicepresidente de la Comisión Europea como encargado de asuntos económicos y financieros, un puesto que ocupó hasta 1972.
Giscard, que le consideraba como el mejor economista de Francia, le nombró ministro de Comercio Exterior en enero de 1976 en el gabinete encabezado entonces por Chirac. Cuando éste presentó la dimisión en agosto de ese año, el presidente entregó a Barre las riendas del Ejecutivo, una tarea que compaginó durante dos años con la cartera de Economía y Finanzas.
La crisis del petróleo le obligó a imponer una política de austeridad, que no logró reducir el creciente desempleo ni la galopante inflación, lo que contribuyó a que Giscard perdiera su campaña por la reelección ante Mitterrand en 1981. Al final del primer mandato del presidente socialista y apoyado en sondeos favorables, Barre se lanzó a la carrera por el Elíseo, pero se vio superado por un joven y dinámico Chirac, que en contra de los pronósticos decidió presentarse frente a su correligionario de la derecha.
Alejado de la vida política nacional, Barre fue consejero regional de Ródano-Alpes entre 1986 y 1992 antes de ser elegido alcalde de Lyon (sureste) en 1995, cargo que desempeñó hasta 2001. Estaba casado con Eva Hegedüs, de origen húngaro, con la que tuvo dos hijos, Olivier y Nicolas.
