Lionel Jospin, de 69 años, intentó hacer valer su activo histórico de exprimer ministro para intentar recuperar el liderazgo de una izquierda plural. De pasado trotskista, Jospin comenzó su carrera política como concejal socialista en el Ayuntamiento de París en el año 1977. En 1988 fue ministro de Educación y en 1995 fue el candidato socialista para las presidenciales que ganó el conservador Jacques Chirac. En 1997 ganó las elecciones a primer ministro, puesto que ocupó hasta el 2002. En la jefatura del Estado tuvo que compartir responsabilidades con un viejo rival, Chirac.
