Los kurdos son un pueblo de origen indoeuropeo que desciende de los medas y que pertenece a la misma familia que los persas. Hablan una lengua de origen indoeuropeo, con escritos que datan del siglo VII. La mayoría son musulmanes sunís. Una minoría profesa la religión yazidi, que adora al diablo, al que representa como un pavo real.

Durante la edad media, los principados kurdos, que eran independientes, adquirieron gran relevancia. La gran figura histórica de los kurdos es Saladino, que unificó a los musulmanes de Oriente Próximo y expulsó a los cruzados de Jerusalén. Más tarde, los príncipes kurdos se aliaron con el Imperio Otomano para protegerse de los persas chiís.

Los kurdos solo tuvieron un Estado propio, la República Kurda, de enero a diciembre de 1946, en la región de Mahabad, situado hoy en territorio iraní.