El número de turistas que recibe Mérida anualmente se ha venido reduciendo desde el recrudecimiento de la crisis. Las cifras entre el 2007, último año antes de que comenzara la desaceleración de la economía española y el 2010, señalan una caída del 8,15% en el número de visitas al conjunto de sus monumentos. De las 332.487 visitas que recibieron en el 2007 se ha pasado a los 305.377 del último año. Son 27.110 visitas menos.

Si se toman en cuenta únicamente las entradas al recinto del teatro y el anfiteatro romanos, el más significativo y que prácticamente ningún visitante se marcha de Mérida sin verlo --lo que le convierte en el mejor indicador del número de turistas que visitan la ciudad--, el descenso es de 25.108 personas, un 9,06%. Ha pasado de los 277.068 turistas de hace cuatro años hasta los 251.960 durante el 2010. Este descenso ha sido paulatino pues en el año 2008 fueron 271.148 y en el 2009 visitaron el teatro romano un total de 257.028 personas.

Como ya ha informado este diario, el descenso en el número de viajeros a Mérida de estos últimos años motivó un desequilibrio en las cuentas del Consorcio de la Ciudad Monumental de Mérida, organismo encargado de la gestión, conservación y difusión de patrimonio cultural emeritense, de tal forma que cerró el 2009 con un déficit de 435.885 euros, algo más del 10% de su presupuesto anual. La caída de los ingresos en taquilla y por la escasa actividad urbanística, otro de sus principales recursos económicos, obligó al Consorcio a poner en marcha un plan de ajuste financiero que ha dado sus frutos, cerrando el 2010 con 11.911 euros de déficit (lo que supone un descenso del 97%), como ya informara ayer EL PERIODICO.

Sin embargo, la caída en el número de visitantes no ha significado un descenso en los ingresos en taquilla, sino todo lo contrario. Si en 2010 hubo un 3,02% menos de visitantes respecto al 2009, las aportaciones por la compra de entradas aumentaron un 2,82%. Esto se debe a que el plan de saneamiento incorporaba una actualización de las tarifas que ha permitido no solo mantener las cuentas del Consorcio, sino que incluso han cerrado con balance positivo, contribuyendo así a la reducción del déficit.

Un dato positivo que se desprende del análisis del número de visitantes es que, frente al descenso generalizado del número de turistas que llegan a Mérida, son cada vez más los que lo hacen desde el extranjero. En 2010 se registraron 30.928 turistas de fuera de España, lo que supone el 10,12% del total, frente a los 29.226 que lo hicieron en el 2009, que representaban el 9,28% del total.

EXTRANJEROS Por países los vecinos portugueses se mantienen a la cabeza, con un 32% del total de la visitas foráneas. Les siguen los alemanes con un 16% (un 18% en 2009) y los británicos con un 13% (9% el año anterior). Les siguen franceses, norteamericanos, japoneses e italianos. En cuanto a los turistas nacionales, los madrileños (26%) y los andaluces (23%) representan la mitad del total. Les siguen, pero bastante alejados, castellanoleoneses (9%) y catalanes (8%).