En junio de 1981, científicos estadounidenses reportaron la primera evidencia clínica de una enfermedad a la que bautizarían como síndrome de inmunodeficiencia adquirida. El repaso a la lucha contra esta pandemia comienza en 1959, cuando se detectó el primer virus de inmunodeficiencia humana.
En 1985, Rock Hudson se convertía en el primer famoso que la enfermedad.
En 1988, la OMS declaró el 1 de diciembre Día Internacional del Sida. En 1990, un millón de niños habían perdido a alguno de sus progenitores por la enfermedad.
En el 2000, la ONU hace públicos sus Objetivos del Milenio, entre ellos frenar el sida, la tuberculosis y la malaria para el 2015. Onusida lanzó en el 2003 la iniciativa Tres millones para el 2005 para dispensar tratamiento antirretrovírico a tres millones de infectados. A finales del 2005, en los países pobres solo lo recibían 1,3 millones de personas. En la Cumbre del G-8 del 2005, los líderes mundiales prometieron el acceso universal al tratamiento para el 2010.
