Un hombre que se encontraba en estado vegetativo desde hace cinco años ha logrado comunicarse y responder sí o no a las preguntas de sus médicos usando únicamente su mente, según revela un estudio en el que han participado científicos de las universidades de Lieja (Bélgica) y Cambridge (Reino Unido).
Las conclusiones a las que han llegado los especialistas se han publicado en la revista New England Journal of Medicine y afirman que los resultados del estudio pueden modificar el modo de tratar a los pacientes en coma.
En estado vegetativo
El hombre, de 29 años y procedente de un país de Europa del Este, sobrevivió a un accidente de carretera en 2003, aunque quedó en estado vegetativo y no podía ni moverse ni hablar.
Pero tras detectar en él signos de conciencia, los científicos decidieron aplicar un escáner de última generación sobre su cerebro mientras le realizaban cuestiones sencillas como "¿su padre se llama Thomas?". Los resultados mostraron que, al detectar la pregunta, se activaban las mismas zonas de su mente que las que se pondrían en marcha en una persona sana.
Modular los pensamientos
"Nos quedamos atónitos cuando vimos el resultado del escáner del paciente. Era capaz de responder correctamente a cuestiones simplemente modulando sus pensamientos", explica Adrian Owen, profesor de neurología de la Universidad de Cambridge.
El estudio se realizó con 23 pacientes considerados en coma y en cuatro de ellos el escáner detectó signos de conciencia.
Eutanasia
"Personas aparentemente en coma podrían ser interrogadas sobre su dolor", ha asegurado la neuróloga belga Audrey Vanhaudenhuyse, que advierte, no obstante, que "no todos los pacientes en estado vegetativo tienen actividad cerebral".
El escáner podría igualmente "permitir a los pacientes expresar sentimientos y decidir ellos mismos sobre cuestiones como la eutanasia", añade el profesor Steven Laureys, de la Universidad de Lieja.
