Según el plan aprobado por la Junta de Extremadura, el absentismo escolar es "la no asistencia regular a los centros educativos del alumnado escolarizado, ya sea por voluntad del menor o de sus padres o tutores legales".
Dentro de esa definición general, hay que distinguir numerosas variedades de absentismo. La desescolarización se da cuando el alumnado en edad de escolarización obligatoria no está matriculado, mientras que el absoluto es cuando el alumno está matriculado pero no asiste nunca al centro.
Es crónico cuando el alumnado no asiste de forma habitual al centro, y será puntual o intermitente si el alumno no asiste al centro determinados días o a determinadas asignaturas.
Se califica como absentismo de temporada cuando el estudiante no asiste al centro en determinadas épocas del curso. Por último, se considera absentismo pasivo cuando el alumno asiste a clase pero manifiesta una conducta de ruptura o boicot en el proceso de aprendizaje.
