Silencio, penitencia y fervor en los Empalaos de Valverde de la Vera

Fue en el año 1980 cuando la fiesta de los Empalaos de Valverde de la Vera recibió el título de Interés Turístico Nacional. Pero hay que remontarse al siglo XVII para ver los primeros documentos escritos sobre la existencia de la cofradía. Cientos de años más tarde, este pequeño pueblo de apenas 500 habitantes en el noreste de la región volvió a mostrar a todo el mundo el motivo por el que su silencioso Vía Crucis es uno de los más especiales y pintorescos de toda España. 

Cuando dieron las doce de la madrugada del Jueves al Viernes Santo, una veintena de Empalaos salieron a las calles para hacer este rito de penitencia disciplinante que estuvo tan extendido duranta la Edad Media en España. Unas horas antes, uno de los hombres que habían tomado la decisión de vestirse, abrió sus puertas a este diario y explicó cuáles son las sensaciones previas. Es Raúl González García, tiene 46 años, vive en Madrid, pero se viene al pueblo cada fin de semana con su esposa, que es de Talaveruela, y utilizó este peculiar traje por primera vez hace ya casi 30 años. 

Raúl González, uno de 'Los Empalaos' de Valverde de la Vera.

Casi todos los años

«Este año tengo muchísimas ganas porque en 2024 no pude salir, ya que estuve un pelín delicado con problemas de piernas. Quería volver a sentir la emoción que tenemos los que nos vestimos casi todos los años», cuenta Raúl, que señala orgulloso que es una de sus dos hijas quien le acompaña vestida de nazarena por las calles del pueblo, que es su forma de cumplir la penitencia:«A la más pequeña todavía no le dejamos, pero quiere salir conmigo cuanto antes», asegura. Y es que en la localidad no están excesivamente preocupados por el relevo generacional de la fiesta, puesto que son varios los jóvenes de 18 y 19 años que han tomado el testigo y ya se están vistiendo: «Realmente lo sienten como algo propio», asegura González.

«Lo hemos vivido desde que éramos críos. Toda mi familia era del pueblo, a pesar de que yo nací en la capital. Es una tradición que, cuando vas siendo mayor, vas sintiendo que es tuya», dice Raúl, fascinado por el arraigo y el fervor de la festividad en la localidad verata. No está solo. Su hermano también suele vestirse cada año. «Esperamos seguir haciéndolo durante muchísimo tiempo», incide. 

Desde los 19 años...

Fue con 19 años cuando se vistió por primera vez de Empalao. Alguno de los utensilios que porta ha variado. Sin embargo, las espadas siguen siendo las mismas. Las heredó de su abuelo. «Una tía nos hizo la enagua y el velo hace varios años, y siempre intentamos utilizar la misma ropa», explica.

Cada uno tiene sus motivos para vestirse de Empalao. Normalmente, suele ser una penitencia tras una promesa (una manda, como se suele decir en la zona). «En mi caso, procesiono para dar gracias por que se cumpliese», cuenta González, que prefiere no dar los motivos. «El primer año te puedes vestir por tradición, pero es muy duro. Hay que reconocer que requiere un esfuerzo físico y quien toma la decisión tiene esa devoción», sentencia González.

Ya en las calles

Los Empalaos ya están saliendo por las calles de Valverde de la Vera para protagonizar una de las fiestas más importantes de la provincia de Cáceres, que atrae a miles de personas para su disfrute. Desde las doce de la madrugada de anoche, van recorriendo, descalzos, las catorce estaciones de su Vía Crucis a través de las inclinadas y empedradas calles de la localidad, acompañados de los hermanos de la luz, el ‘Cirineo’, que alumbran el paso con un farolillo de aceite. 

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