Muere a los 68 años Jorge Messi, padre de Leo Messi

Jorge Messi, padre de Leo Messi, falleció en la noche del viernes en un hospital de la ciudad argentina de Rosario tras una penosa enfermedad. Tenía 68 años. El capitán de la selección argentina lo había visto por última vez semanas atrás, apenas terminado el Mundial. Su viaje en un avión privado, directamente a la urbanización que la familia tiene en la periferia rosarina fue interpretada en su momento como un deseo de intimidad. Ahora se sabe que tuvo algo de despedida. En la noche del sábado, el jugador aterrizó en Rosario y fue directo al cementerio El Prado donde se realizaba el veladorio bajo estrictas medidas de seguridad.

Los medios de comunicación argentinos sabían que Jorge Messi, el artífice de la carrera más que excepcional de su hijo, no estaba bien. Esto fue confirmado por la familia en medio del certamen, después que se filtrara en un programa televisivo transmitido en YouTube una noticia falsa sobre su deceso. "La familia Messi informa que Jorge atraviesa una situación de salud. En estos momentos se encuentra bajo seguimiento médico, recuperándose y evolucionando favorablemente dentro del cuadro que presenta", se dijo el pasado 18 de julio. Argentina había tenido su primer partido contra Argelia. Leo jugó en medio de esas versiones. Al anotar su primer gol, rompió en un llanto que luego pudo explicar. "Pasé unos días difíciles", y no era por razones futbolísticas. "Fue una cuestión ajena a lo deportivo".

Cuando terminó la Copa del Mundo, "la Pulga" no se demoró en aterrizar en Rosario para estar con su familia, al margen de las noticias relacionadas con el subcampeonato y la final perdida ante España. Pocos días después, retornó a Estados Unidos para reincorporarse al plantel del Inter Miami.

Reservado y decisivo

A lo largo de casi dos décadas, la figura de Jorge Messi mantuvo el mismo perfil reservado y a la vez decisivo en la construcción del mito futbolístico de escala global. Hubo un tiempo en que fue obrero. Luego, supervisor de una fábrica siderúrgica. Y cuando el niño comenzó a descollar en el fútbol infantil, se convirtió en algo más que un representante: el sostén emocional y consejero, un lugar que mantuvo siempre fuera de foco. Fue el padre que tomó la decisión de acompañarlo en la aventura catalana después de que Newell’s Old Boys reconociera su imposibilidad de sostener el crecimiento del pequeño prodigio. Tenía 13 años cuando llegaron a Barcelona. A partir de ese momento, la historia del ascenso fulgurante es conocida: las inyecciones y sus efectos, la atracción que comenzaba a suscitar esa figura, todavía pequeña, sobre el césped, el debut explosivo en la primera división culé. Siempre, detrás, el padre. La transición del anonimato a la celebridad del hijo tuvo aquella sigilosa compañía de Jorge. También cuando jugaba en la selección o fue traspasado al PSG. Padre y asesor. Ningún movimiento del hijo le fue ajeno. Y él también se transformó en un viaje del estilo informal de vestimenta al traje.

El reconocimiento deportivo trajo también de la mano la oportunidad económica. En 2007, el padre creó la "Fundación Leo Messi", una oenegé destinada a garantizar la igualdad de oportunidades para niños y adolescentes en situación de vulnerabilidad en una Argentina que salía de su colapso y, también, el mundo. En la actualidad la maneja, Rodrigo, uno de los hermanos del jugador. El padre, recordó Infobae, logró que "la Pulga" se convirtiera "en una marca de índole planetaria". Con ese objetivo "contrató a los mejores de cada rubro para estudiar cada una de las múltiples propuestas que llegaban a diario por Leo". Fue "un filtro para organizar los pormenores en la vida de una estrella. Son aquellos que le permitieron generar proyectos fructíferos con Adidas, el Ministerio de Turismo de Arabia Saudí, HardRock, Cirque du Soleil, Budweiser, Pepsi".

El caso judicial

La necesidad de pasar inadvertido nunca fue completa. "Jorge también protagonizó algunos capítulos que fueron portada de los medios en España", recordó el diario La Nación. "En 2019, la Justicia española lo condenó a él y a su hijo a 21 meses de prisión por tres delitos de fraude impositivo vinculados a los ingresos publicitarios del entonces futbolista del Barcelona entre los años 2007 y 2009. Según la acusación, evadieron el pago de 4,1 millones de euros en impuestos a la Hacienda Pública, al ocultar ingresos por derechos de imagen mediante sociedades en paraísos fiscales".

El bajo perfil de Jorge Messi fue casi una regla monástica a pesar de ese capítulo judicial. Son muy escasas las entrevistas concedidas. En marzo pasado habló con el diario rosarino La Capital, sobre Leones FC, un club de la ciudad manejado por otro de sus hijos, Matías, que fue autorizado a competir en la tercera división. "Leones intenta posicionarse y esperemos que le vaya bien. Es un logro esto".

Leo es un símbolo argentino, pero ante todo, de Rosario. Newell’s Old Boys, el equipo del cual Jorge era hincha, igual que su hijo, fue la primera institución en reaccionar a la luctuosa noticia. "Reconocido hincha leproso, empresario y padre del capitán del seleccionado argentino, Lionel Andrés Messi. Jorge fue el sostén y la persona que apuntaló con visión, rigor y afecto la carrera del mejor jugador de todos los tiempos junto a su esposa, Celia Cuccittini. Su acompañamiento constante y su liderazgo detrás de escena fueron fundamentales para respaldar cada paso de Lionel, desde sus inicios en Malvinas hasta la gloria máxima del fútbol mundial. Gracias por enseñarle a amar estos colores". El club dijo hablar por los directivos, los jugadores, hinchas, socios y todo el país.

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