Por la ruta del Sendero Azul

La pasión de los extremeños por el senderismo tiene su recompensa. A mediados de diciembre de 2023 la Asociación de Educación Ambiental y del Consumidor concedía el galardón Bandera Sendero Azul -2024 a cuatro nuevos espacios de nuestra región. Concretamente, se trata de las cuatro Vías Verdes de la región: Vía Verde La Jayona, Vegas del Guadiana, Monfragüe y la Ruta de la Plata, que se unen al Sendero Azul Costa Dulce de Orellana la Vieja.

Este reconocimiento destaca el compromiso de los municipios y las administraciones en la recuperación y puesta en valor de senderos e itinerarios que promueven la educación ambiental y el disfrute sostenible del entorno. Bandera Sendero Azul 2024 ha recaído en 128 Senderos Azules, un 23 por ciento más que en 2022 (con 104 galardones). La nueva red, tras la incorporación de treinta nuevas vías, casi alcanza los 860 kilómetros.

Los criterios para ser Sendero Azul son los siguientes: características de las sendas y trazados, información, señalética, e infraestructuras; conservación y gestión del patrimonio natural y cultural, y uso público. En el presente 2024 las candidaturas a Sendero Azul han sido 76% renovaciones de anteriores y 24% de nuevas candidaturas. En el reconocimiento se destacan las cuatro Vías Verdes de Extremadura, que suman una red de más de 170 kilómetros. Extremadura es ya la segunda red autonómica en cuanto a longitud tras Galicia.

La Dirección General de Turismo trabaja en la mejora de este tipo de infraestructuras y de hecho previa a la concesión se celebró un encuentro sobre los criterios para la obtención del marchamo dirigido a las administraciones locales y empresarios turísticos. A principios de diciembre el consejo de Gobierno de la Junta de Extremadura autorizó la contratación de un servicio de mantenimiento y conservación de las Vías Verdes y de la ruta EuroVelo I con un importe de 1,1 millones de euros. Las cuatro Vías Verdes con 170 kilómetros, suman así 354 kilómetros de rutas ciclistas y recorren 29 de norte a sur de la comunidad autónoma. Desde Baños de Montemayor a Monesterio. En esta última zona se encuentra la parte extremeña de EuroVelo I, una red transfronteriza que recorre toda Europa en bici.

Desde la Dirección General de Turismo se ha creado una red para el turismo deportivo que incluye las Vías Verdes, los caminos naturales, las rutas ecuestres, de senderismo, los centros BTT y los centros Trail.

El pasado 2023 estuvo de actualidad la Vía Verde de la Plata, pues completó su recorrido hasta Plasencia con la apertura de 23,8 kilómetros nuevos. Las puertas del túnel de San Lázaro se abrieron para la entrada en servicio del trazado entre Plasencia y Jarilla de este camino natural. El Camino Natural Vía Verde de la Plata completó así su trazado con la apertura de 23,8 km correspondientes a los tramos III (de Jarilla a Plasencia) y IV Túnel de San Lázaro, que permiten la conexión con los tramos I y II, en funcionamiento, tramos que van de Béjar a Baños de Montemayor y de Hervás a Casas del Monte. Con la incorporación de estos nuevos kilómetros este itinerario se convierte en la Vía Verde más extensa de España, con un total de 70 kilómetros entre Plasencia y Navalmoral de Béjar.

La apertura de estos nuevos kilómetros discurre por los términos municipales de Jarilla, Cabezabellosa, Villar de Plasencia, Oliva de Plasencia y Plasencia y su trazado supera el río Jerte y el arroyo Berrocalillo, mediante dos vistosos puentes, ambos en el término de Plasencia y el arroyo de la Oliva, en el término de Oliva de Plasencia.

También atraviesa el Paisaje Protegido Monte Valcorchero, además desde su trazado próximo a Plasencia se pueden contemplar unas «vistas espectaculares» del casco histórico de esta ciudad, ha destacado la Junta en nota de prensa.

Entre las actuaciones realizadas se han llevado a cabo el acondicionamiento del terreno y el firme, diversas instalaciones de cerramientos y elementos de protección, actuaciones puntuales sobre puentes que han permitido transformar cinco estructuras para permitir el paso de peatones y ciclistas; tres áreas de descanso ubicadas en el Puente de Hierro, Estación de Oliva de Plasencia, Estación de Villar de Plasencia y dos miradores (mirador del Jerte y mirador del Ambroz).

En estas nuevas áreas de descanso y en los miradores se han colocado mesas de picnic, aparcabicis, bancos de madera y carteles informativos.

Otras rutas

La Vía Verde La Jayona, de casi 20 kilómetros atraviesa dehesas y cultivos, a los pies de Sierra Morena parte de la antigua línea de vía estrecha Peñarroya-Fuente del Arco. Una excelente idea es parar para visitar a antigua mina de hierro La Jayona. Perfecta para senderistas, ciclistas y apta para personas con movilidad reducida.

Algo más extensa, pues supera los 57 kilómetros es la Vía Verde de las Vegas del Guadiana, que atraviesa las dos provincias. Los paisajes son muy diversos y pasan del llano arrozal a la sierra adehesada, para pasar a un terreno abrupto que termina en la sierra de Guadalupe. Entre los municipios que atraviesa hay que citar Villanueva de la Serena, Logrosán, Don Benito, Rena, Villar de Rena, Torviscal, Palazuelo, Madrigalejo, Campo Lugar y Navalpillar de Pela.

Finalmente, hay que destacar la Vía Verde de Monfragüe que permite un inolvidable viaje al entorno de este Parque Nacional y Reserva de la Biosfera. Dehesas de encinas y alcornoques configuran un paisaje de la vieja variante del ferrocarril Madrid - Valencia de Alcántara.

En España hay más de 3.300 kilómetros de antiguas líneas de ferrocarril en desuso que han sido recuperadas como itinerarios cicloturistas y senderistas en el marco del Programa Vías Verdes que desde 1993 dinamiza y promueve la Fundación de los Ferrocarriles Españoles.