«Cetarsa trabaja para asegurar la máxima sostenibilidad del cultivo del tabaco»

La Compañía Española de Tabaco en Rama (Cetarsa) trabaja para garantizar la continuidad del sector del tabaco crudo en Extremadura. La transformadora pública (el 79% de su accionariado pertenece al estado y el 21% a la empresa privada) cuenta con centros de transformación en Navalmoral de la Mata y Talayuela. Cada campaña adquiere el 75% del tabaco que se produce en nuestro país, la mayoría en las comarcas de La Vera y Campo Arañuelo. Genera 300 puestos de trabajo directos y procesa en torno a 18 millones de kilos cada campaña. Sin embargo, en la actual sólo podrá transformar la mitad debido a las adversas circunstancias meteorológicas. La sostenibilidad es uno de sus leitmotiv, no solo por las técnicas de cultivo respetuosas que comparte con los agricultores, sino porque la hoja de tabaco es un auténtico sumidero de carbono. Pedro Cañadas, jefe de Área de Producción Agrícola de Cetarsa, explica esta especial vinculación de la hoja de tabaco con el medio ambiente.

 ¿Por qué el cultivo de tabaco es un cultivo sostenible y respetuoso con el medio ambiente?

Es un cultivo sostenible, en primer lugar, por la implicación y profesionalidad de los agricultores y agricultoras, quienes año a año mejoran sus explotaciones y modernizan sus prácticas para alcanzar estándares de sostenibilidad muy exigentes. Por otro lado, desde Cetarsa desarrollamos muchas acciones para que se empleen pocos recursos y para que estos se utilicen de forma responsable, lo que redunda en un positivo impacto en el medio ambiente. Cada año realizamos el cálculo de la huella hídrica inherente a la parte de la producción agrícola en el tabaco. Estamos reduciendo las emisiones de CO² por kilo de tabaco producido gracias al incremento del uso de biomasa sostenible. Aparte de esto, este año estamos llevando a cabo un estudio para evaluar el cultivo de tabaco como sumidero de carbono. Si se demuestra que así es, será otro impacto positivo. En relación con el uso de biomasa, es muy reseñable las importantes inversiones realizadas por los agricultores para sustituir el empleo de combustibles fósiles en el proceso de curado, siendo ejemplo de sostenibilidad a nivel mundial.

¿Cómo asesora Cetarsa a los agricultores para la realización de buenas prácticas de cultivo?

Cetarsa dispone de un equipo de técnicos de producción agrícola, que están divididos por zonas para proporcionar asistencia técnica a las explotaciones de tabaco. Los agricultores son visitados periódicamente y analizan los tres pilares de la sostenibilidad con los que trabajamos: Las personas, el cultivo y el medio ambiente. En relación con las personas, tenemos implementado el programa ALP, de buenas prácticas agrícolas, mediante el cual asesoramos a los agricultores y monitoreamos su cumplimento. No se limita solamente a los aspectos productivos del cultivo, sino que incluye temas medioambientales y relativos al bienestar de las personas que desarrollan su actividad en las fincas de cultivo. Respecto al cultivo y al medio ambiente, contemplados en el Programa STP, se dota de herramientas para el mejoramiento genético y agronómico del cultivo, así como del control de plagas y enfermedades (uso de pesticidas, biocidas etcétera). Este asesoramiento de Cetarsa a los agricultores, es fluido y cercano, y como decía anteriormente, supone visitas periódicas de nuestros técnicos de producción agrícola a todas las explotaciones.

Cetarsa produce variedades híbridas mediante métodos naturales (polinización cruzada), no existiendo ningún tipo de manipulación genética en su producción). ¿Cómo hacen esto posible?

En el tabaco las variedades híbridas son fruto del cruce de dos líneas puras, cada una con unas características de producción, calidad y resistencia a enfermedades. Al cruzarlas conseguimos una variedad que tiene las características que buscamos de homogeneidad, calidad, productividad y resistencia a patógenos, entre otras. Para ello es necesario que una de las líneas parentales sea androestéril. Al final, el resultado es una planta androestéril y con todas esas resistencias, que no puede contaminarse con otras plantas de tabaco con características no adecuadas.

¿Cómo diseñan el plan de riegos del tabaco para la reducción de la huella hídrica?

 En función de las demandas de agua del cultivo y de las condiciones meteorológicas. Contamos con la inestimable colaboración del sector productor, podemos decir que nuestro trabajo en equipo con los agricultores es una de nuestras mayores garantías en este y muchos otros aspectos.

¿Cómo han reducido al mínimo la utilización de fitosanitarios químicos o de síntesis, sustituyendo a estos por materias activas de origen orgánico?

Se ha pasado de realizar tratamientos preventivos para combatir plagas o enfermedades a intervenir únicamente cuando se supera un determinado umbral de infestación. En la actualidad los productos fitosanitarios son más seguros y respetuosos con el medio ambiente y en su proceso de homologación han pasado por controles más exhaustivos que en el pasado. Además, los cultivadores de tabaco han recibido la formación necesaria para poder aplicar correctamente estos productos y por último, es importante, resaltar los controles e inspecciones sobre las máquinas empleadas para la aplicación de estos productos, con revisiones periódicas que garantizan su correcto funcionamiento y la adecuada distribución de los mismos.

En el proceso de curado del tabaco Virginia habéis sustituido la utilización de carburantes fósiles, por biomasa (restos vegetales) como fuente de energía. ¿Está totalmente extendida esta práctica?

Este proceso comenzó hace más de quince años y se ha ido introduciendo más curado con biomasa hasta llegar al 87% actual, prácticamente la totalidad de la producción. Como comentaba antes, en este proceso es de especial relevancia la implicación e inversiones de los productores de tabaco

¿Y en fábrica? ¿Se han optimizado procesos para la reducción de la huella de carbono?

Es más complicado. Se utilizan máquinas más eficientes, carretillas eléctricas en lugar de diésel, mejora de procesos productivos, utilizando motores con menor consumo e iluminación led, entre otras mejoras. Además, estamos trabajando en la implantación de una planta solar fotovoltaica para autoconsumo en nuestra fábrica de Talayuela, que posibilitará que generemos de forma sostenible una parte la energía eléctrica que necesitamos para el funcionamiento de nuestras instalaciones de procesado de tabaco.