«La calidad del tabaco comienza en el campo, no en las fábricas»

Usted proviene de una familia de agricultores y creció en un campo de cultivo de tabaco en Brasil. ¿Qué aprendizajes de su infancia han marcado su carácter y su trayectoria profesional?

-Mi abuelo llegó a Brasil desde Alemania tras la Primera Guerra Mundial y empezó desde cero, en un terreno que cultivó con esfuerzo y dedicación, y que luego heredó mi padre. Él, aunque era una persona con pocos estudios, nos inculcó que la educación era la herramienta más poderosa que teníamos para cambiar nuestras vidas y nuestro entorno. Recuerdo que, a pesar de las exigencias del día a día, siempre se aseguró de que mis siete hermanos y yo diésemos prioridad a nuestros estudios frente a cualquier tarea relacionada con la granja. Decía que el conocimiento nos daría la libertad de elegir en lugar de ser forzados por las circunstancias. Ese mensaje quedó grabado a fuego en mi corazón y, hoy, es algo que procuro transmitir desde JTI.

En el campo también aprendí otros valores fundamentales como la honestidad, la transparencia y el respeto por el trabajo bien hecho. Todo esto me ha permitido tomar decisiones en mi vida adulta alineadas con mis principios y construir una carrera que espero pueda servir de inspiración a otros.

¿Cuándo se unió a JTI y qué responsabilidades ha desempeñado desde entonces?

Comencé mi carrera en 1999 en KBH&C, una empresa que fue adquirida por JTI en 2009. Podría decirse, pues, que llevo 25 años en la compañía, durante los cuales he tenido el privilegio de asumir distintos retos en países como Brasil, Malasia, Malawi, Japón y Suiza. Durante estos años, rara vez he permanecido en un mismo puesto más de cuatro años, y he asumido roles que no siempre implicaban un avance directo, sino movimientos laterales o incluso aparentes retrocesos. Estas experiencias me enseñaron algo muy importante: el aprendizaje continuo, sea académico o a través del trabajo, es siempre una oportunidad para crecer y adquirir nuevas perspectivas.

JTI tiene una de las cadenas de suministro más grandes del sector. ¿Cuándo y por qué se creó esta función en la compañía?

La función de Global Supply Chain (GSC) se consolidó en 2017 para integrar dos áreas clave del negocio: el suministro de hoja de tabaco y la manufactura global. Previamente, en el año 2009, JTI ya había verticalizado parte de sus operaciones, una decisión que permitía garantizar el suministro de hoja y afrontar los desafíos de sostenibilidad de la cadena de valor. Desde entonces, alrededor del 50% de nuestro aprovisionamiento procede de operaciones integradas verticalmente, en las que JTI mantiene una relación directa con los agricultores, mientras que el otro 50%, como en España, se gestiona a través de proveedores que trabajan con los cultivadores locales.

En total, obtenemos hoja de tabaco de entre 30 y 35 países, lo que nos otorga flexibilidad y capacidad de respuesta para satisfacer las demandas de nuestros consumidores en cualquier parte del mundo. España desempeña un papel importante dentro de este sistema global, no solo abasteciendo a Europa, sino también contribuyendo a nuestras operaciones internacionales. 

¿Cómo garantiza JTI estándares de calidad en una red global tan extensa?

-La calidad del tabaco comienza en el campo, no en las fábricas, y de ahí la importancia de los agricultores en nuestra cadena de suministro. Trabajamos estrechamente con ellos para garantizar prácticas agrícolas de primer nivel. Nuestra estrategia se articula en torno a cinco pilares: volumen, calidad, eficiencia, sostenibilidad y personas, asegurando que el tabaco sea de alta calidad desde su origen.

Aproximadamente el 80% del coste de la hoja se destina directamente a los agricultores, lo que refuerza su papel central en nuestro modelo operativo. En paralelo, realizamos auditorías periódicas en nuestras 27 fábricas y cinco plantas de procesamiento, e implementamos controles rigurosos con proveedores. La formación continua, tanto para productores como para empleados, garantiza que los estándares globales de calidad se cumplan en cada etapa del proceso.

 ¿Qué medidas está adoptando JTI para afrontar los desafíos de sostenibilidad y para promover la innovación en su cadena de suministro global?

-Nuestra inversión en sostenibilidad comprende múltiples iniciativas. A nivel global, hemos instaurado un proceso de diligencia debida en la cadena de suministro que nos permite identificar los desafíos más críticos en cada país y establecer medidas específicas para abordarlos. Estos retos varían según la región. Mientras en África nos centramos en mitigar riesgos como el trabajo infantil, en Europa trabajamos en reducir el consumo energético y promover fuentes de energía más limpias.

En España, el principal desafío ha sido cumplir con normativas internacionales en cuanto a residuos de productos fitosanitarios. Para ello, hemos colaborado estrechamente con proveedores locales, asociaciones agrícolas y el Ministerio de Agricultura para resolver problemas como el uso de ingredientes activos en el control de chupones del tabaco. Estos esfuerzos han resultado en el desarrollo de productos fitosanitarios más seguros y en la mejora de las prácticas agrícolas.

 Con desafíos tan diversos según la región, ¿cómo adapta JTI su estrategia para abordar los riesgos específicos que existen en cada país? 

-La sostenibilidad en agricultura no tiene soluciones únicas. Por ello, hemos desarrollado un marco de sostenibilidad basado en tres áreas: producto, planeta y personas. 

Este enfoque se adapta a las necesidades propias de cada región, priorizando los retos según su impacto. En países donde los riesgos ESG (Ambientales, Sociales y de Gobernanza) son elevados, trabajamos con los agricultores y proveedores para implementar medidas que reduzcan al mínimo estos riesgos.

En España, por ejemplo, la educación y el acceso a servicios básicos como la atención médica están muy avanzados, lo que disminuye ciertos riesgos sociales. Sin embargo, seguimos impulsando mejoras en el cumplimiento medioambiental y en la adopción de tecnologías más sostenibles, garantizando que la producción de tabaco sea compatible con nuestras metas de sostenibilidad globales.