Estados Unidos devuelve un valioso medallón visigodo expoliado en Extremadura

La desaparición de una importante pieza arqueológica procedente de un yacimiento visigodo de Extremadura ha quedado resuelta después de una investigación que ha durado casi dos décadas. El hallazgo estaba a punto de ser subastado por una conocida galería neoyorkina, pero la colaboración de España y el FBI ha tenido un desenlace feliz.

Este viernes, Estados Unidos entregó a España un medallón visigodo fechado entre los siglos V y VII de nuestra era, que llevaba 18 años rastreando en el mercado y que apareció en una galería de Nueva York con un precio de salida en una subasta de unos 210.000 dólares. Ahora, será repatriado.

La pieza había sido expoliada en Extremadura, mide 13,7 centímetros y muestra la hazaña de la mitología griega en la que el héroe Belorofonte acaba con la vida de la Quimera. El medallón, cuya repatriación se ha materializado bajo la colaboración entre el Estado español con la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional de EE.UU. (HSI), viajará a España en las próximas horas.

"Es un tesoro para nosotros, estamos ante una pieza muy importante del período visigodo", afirmó el capitán Juan José Águila, responsable de la sección de Patrimonio Histórico de la Unidad Central Operativa (UCO) de la Guardia Civil de España en el acto formal de entrega de la pieza celebrado en Nueva York hoy.

Águila relató la agencia Efe que la pieza fue descubierta en 2007 cuando un individuo avisó a la Administración de su posesión pero, tras ser incluso fotografiada, la sacó del mercado, rechazó colaborar con las autoridades y se le perdió la pista.

Encontrada en una página de internet

Durante estos años, la UCO se ha afanado en darle seguimiento a piezas como la extremeña. Finalmente, el medallón fue encontrado en una página de internet en junio de 2023, ofrecida en una subasta de una galería neoyorquina que, a su vez, la había adquirido de otra galería en Cataluña.

"El galerista de aquí (Nueva York) aportó una factura de otra de Cataluña, pero no habían solicitado permiso de exportación, por lo que para España estarían incurriendo en delitos de expolio y contrabando. Sin embargo, esos delitos ya estaban prescritos", detalló el capitán Águila a Efe.

Bajo la Ley de Patrimonio Histórico española, los bienes que salen del territorio español sin permiso de exportación pertenecen automáticamente al Estado.

Para la resolución de este caso no se ha requerido acudir a la Justicia, al contarse con el beneplácito para la repatriación del galerista que tan solo aludió a que la había comprado como parte de una "antigua colección de arte español".

En el acto formal donde se firmó la orden de repatriación también estuvieron presentes el coronel Matthew Bogdanos, jefe de la Unidad de Tráfico de Antigüedades de la Fiscalía del Distrito de Nueva York, y Marta de Blas, cónsul general de España en Nueva York.

"En cuanto conseguimos recuperar la pieza, iniciamos el proceso para entregársela al pueblo de España", expresó Bogdanos durante el acto, a lo que De Blas agradeció la colaboración y añadió que espera que la cooperación en materia de patrimonio histórico entre EE.UU. y España "continúe aún más fuerte".

El año pasado EE.UU. repatrió a España un tratado matemático titulado 'Sumario Breve de la Práctica de la Arithmética' publicado en Valencia en 1515; mientras que en 2022 desde Nueva York se devolvieron a España dos libros escritos por sor Juana Inés de la Cruz y que habían sido robados de la biblioteca del convento sevillano de Santa Ana.