Guillermo Santamaría: «Mi obsesión es seguir creciendo para que Extremadura esté entre las mejores comunidades del país»

¿Qué Extremadura se encontró al llegar al gobierno?

Cuando llegamos en el verano de 2023 nos encontramos que el PIB crecía cinco puntos menos que en España, éramos la región con menos renta, la que más padecía el impacto de la inflación y la que venía sufriendo una mayor carga fiscal. En los 12 meses anteriores se habían dado de baja casi 700 autónomos y se habían perdido 300 licencias comerciales. Desde un punto de vista más social estábamos en una tesitura muy complicada: éramos la región con mayor tasa de pobreza y la tasa de paro era de las más altas, en el 17,2% frente al 11,6% nacional. 

Entrevista con el consejero de Economía, Empleo y Transformación Digital, Guillermo Santamaría.

¿Qué ha cambiado en dos años?

Nuestra apuesta fue muy clara: entendemos que son los empresarios los que generan empleo y riqueza y teníamos que atender sus necesidades y ponerlas en el centro de nuestras políticas liberales para dinamizar la economía e iniciar la senda de convergencia. Lo que hicimos de una manera más inmediata fue reducir impuestos para estimular el consumo, lo que a su vez crea empleo. Ya llevamos tres bajadas de impuestos y la recaudación fiscal en 2024 batió récord con más de 2.000 millones en Extremadura.

¿Qué más hicimos aparte de bajar impuestos? Pues escuchando de manera continua a las empresas, impulsar medidas. Un decreto de ayudas al empleo indefinido con 28 millones que ha tenido muy buena respuesta con más de 8.000 solicitudes. Hemos resuelto en tiempo récord los incentivos autonómicos, que durante todo 2023 estuvieron paralizados, y hemos conseguido movilizar 90 millones de inversión privada. Hemos sacado un plan de autónomos que es la envidia de todas las comunidades de España, nos lo están pidiendo para copiarlo: la propia presidenta de ATA dice que es el mejor que ha conocido y hemos conseguido más de 11.000 altas desde que llegamos al gobierno. Esto se ha complementado con otras iniciativas como la de ayudas a nómadas digitales, para traer a vivir a Extremadura a las personas que teletrabajan. No había nada parecido en ningún sitio y nos han llamado de toda Hispanoamérica, Francia y Alemania, llevamos ya más de 400 solicitudes.

Además de todo esto, hemos creado una jefatura de servicio de atracción de inversiones, que no existía, y hemos duplicado el presupuesto de tres millones y medio para el Plan de Atracción de Inversiones 2024/2027, con una estrategia muy marcada en cuatro sectores estratégicos: al agroalimentario y el turístico, que eran sectores clásicos en Extremadura, hemos sumado la apuesta por el tecnológico y el energético. En el marco de esa política, podemos nombrar proyectos como el de Merlin Properties, que quiere abrir dos centros de datos en Navalmoral de la Mata y Valdecaballeros. También el de Hunan Yuneng Technology, una fábrica de cátados en Mérida:es el cuarto mayor productor del mundo y se quiere convertir en el primero. Y el último que quería nombrar es un proyecto de hidrógeno verde en Navalmoral con 20 estaciones móviles para alimentar a los tractores. 

La perspectiva económica

¿Qué reto se ha marcado para esta legislatura?

Que Extremadura siga creciendo y sobre todo convergiendo en cifras en todos los aspectos con el resto de España. Mi obsesión es seguir creciendo para estar entre las mejores comunidades del país. No me marco cifras concretas, me marco continuar en ese camino. Por ejemplo en competitividad fiscal hemos escalado siete posiciones y el paro lo hemos bajado nueve puntos ya en 2024. No somos triunfalistas, esto no se arregla una legislatura, pero sí creo que hemos superado el punto de inflexión.  

«Nuestro plan de autónomos es la envidia de toda s las comunidades, nos llaman para copiarlo»

Guillermo Santamaría

— Consejero de Economía, Empleo y Transformación Digital

¿Cómo definiría la situación económica actual y qué perspectivas maneja para Extremadura?

En términos generales en 2024 hemos crecido más de lo previsto, el PIB ha cerrado con un incremento del 2,8% frente a una previsión del 2% a inicios de año. También en confianza empresarial se muestra un nuevo crecimiento del 0,9%, lo que quiere decir que los empresarios confían en las medidas que toma este gobierno. A ello hay que añadir que en 2024 fuimos la región donde más disminuyó el paro y donde más se incrementaron los salarios. La industria todavía debe seguir creciendo y en ese camino estamos, con un incremento en las ventas del sector 12 veces superior al del resto de España y el empleo industrial más dinámico también. Son muestras de que vamos por buen camino, pero aún queda mucho por hacer.

¿No teme una nueva recesión?

Bueno, nosotros hemos sido muy prudentes en nuestras previsiones. Actualmente los datos se mantienen positivos, así como las perspectivas, pero es cierto que estamos en un entorno de mucha incertidumbre. Estamos preocupados por la guerra arancelaria y su posible destrucción de empleo, pero estamos trabajando ya con las empresas y vamos a trasladar al Ministerio de Economía las demandas de los sectores extremeños afectados. Continuaremos también trabajando en el plan de expansión internacional para diversificar mercados. No en vano, tenemos ya 11 delegaciones por todo el mundo que buscan oportunidades en 22 mercados para las empresas extremeñas.

La respuesta a los aranceles

¿Estamos preparados para una guerra comercial y energética?

Una guerra comercial no le interesa a nadie, no olvidemos que el mercado único europeo es mayor que el americano, somos 450 millones de consumidores. Es cierto que la economía europea atraviesa momentos de bajo crecimiento, pero los consumidores y empresas americanos pagarían una gran parte de las consecuencias de esta guerra arancelaria por el incremento de los precios. Insisto, nosotros creemos en la diplomacia y el diálogo. Somos defensores del libre mercado y se debe llegar a un acuerdo. Tenemos una relación histórica de colaboración comercial y cultural con Estados Unidos y eso no lo puede cambiar un presidente ni nadie.

No acudió a la primera reunión con el ministro de Economía. ¿Confía en el Gobierno de España para resolver esta crisis?

Bueno, yo creo y lo he dicho desde el primer momento, que para afrontar la guerra arancelaria es imprescindible que haya una voz única en Europa, que además de financiación haya ayudas directas y que en momentos de crisis como este se aborden reformas profundas:un plan de industria competitiva en Europa. Yo tenía previsto asistir a la reunión del pasado jueves, pero luego conocimos que era simplemente informativa y para mí era prioridad reunirme con los sectores afectados en Extremadura. Fue mi secretario general de Economía, Empresa y Comercio, Víctor Píriz, que representó estupendamente los intereses de Extremadura. Creo que así conseguimos los dos objetivos en un mismo día. Evidentemente cuando haya que tomar decisiones o yo no tenga tantos problemas de agenda iré a las reuniones con el ministro, que ya ha dicho que quiere que sean periódicas. Y ahí estaré yo, sino hay una cosa que considere más prioritaria.  

"No se si en plena guerra arancelaria es el mejor momento para ir a China a hacerse una foto como un verso suelto"

Guillermo Santamaría

— Consejero de Economía, Empleo y Transformación Digital

¿Qué le parece el nuevo acuerdo del Gobierno con China para exportar cereza y porcino?

Está muy bien abrir nuevos mercados, pero la cereza y el porcino no son sectores afectados por la guerra arancelaria. No conocemos el detalle de lo que ha negociado, cuando lo podamos conocer emitiremos nuestra opinión. Pero creo que todas las cosas tienen su momento y su lugar, y no sé si en plena guerra arancelaria y en el inicio de las negociaciones con el gobierno americano era el mejor momento para ir a hacerse una foto a China con Xi Jinping como un verso suelto cuando estamos pidiendo una voz única en Europa. 

¿Va a establecer la Junta de Extremadura ayudas directas a las empresas por los aranceles?

Esto es un problema de país y vamos a estar al lado de del Gobierno y la Unión Europea, no puede ser otra manera. Y complementaremos las ayudas que se planteen, dentro de nuestras competencias y nuestras capacidades presupuestarias. Pero entendemos que el montante principal tiene que venir de los aranceles que imponga la UE: con lo que se recaude se debe hacer una bolsa para generar ayudas directas a las empresas, es una de las 10 demandas que ya hemos planteado al ministro de Economía. 

¿Se bajara alguna cifra?

No lo sé, pero a mí lo que sí me gustaría es que se hiciera un reparto ecuánime entre las comunidades autónomas, porque ya hemos visto que se están tomando nuevamente decisiones bilaterales que no nos gustan. Se ha hablado con Cataluña de que como ellos más o menos suponen el 25% de las exportaciones nacionales, deben recibir el 25% de las ayudas. A mí no me parece un criterio ecuánime ni justo porque hay que medir también el efecto indirecto, ver el impacto completo en cada economía autonómica para hacer un reparto equitativo. 

Tenemos litio, níquel, wolframio y también las ansiadas tierras raras que busca Donald Trump. ¿Qué papel debe jugar Extremadura en el nuevo orden mundial? 

Debemos posicionarnos como un proveedor estratégico de materias primas críticas en el contexto socio-político actual. Tenemos litio, níquel, wolframio y tierras raras que son esenciales para sectores como la defensa, la transición energética o la industria tecnológica. Esto nos debe dar independencia de terceros países como China o Rusia y generar valor añadido en la en la propia región. Por supuesto, la explotación de estos recursos la tenemos que hacer bajo criterios de sostenibilidad, trazabilidad y compromiso social, alineados con las exigencias europeas y con los valores de una transición justa. Debemos ser parte del nuevo orden no como un simple suministrador, sino como tractor de industria de alto valor en campos como el vehículo eléctrico, los semiconductores o el almacenamiento energético.

"Extremadura no puede limitarse a ser un simple proveedor de litio o tierras raras en el nuevo orden mundial"

Guillermo Santamaría

— Consejero de Economía, Empleo y Transformación Digital

¿Y no corremos el riesgo de convertirnos más que en una potencia, en una colonia energética?

Yo creo que no, y proyectos como el de Hunan Yuneg en Mérida lo demuestran. Aquí tenemos suficiente atractivo para que vengan grandes industrias de fuera como para que no necesiten el litio o las tierras raras que hay en Extremadura, que les sea rentable montar aquí su industria para suministrar al resto del mundo. Lo que tenemos que hacer es completar la cadena de valor. Es decir, no extraer el litio y que se vaya fuera de Extremadura: extraer el litio, construir hidróxido de litio, fabricar cátodos, fabricar baterías y si puede ser fabricar vehículos eléctricos. Todo eso en Extremadura, sería lo ideal. 

¿Lo ve posible?

Estamos trabajando en ello. Tenemos cinco yacimientos de litio, tres más avanzados. Tenemos la fábrica de cátodos de Hunan que es la que más rápido va, tenemos el proyecto de Envision y seguimos trabajando con entre 30 y 35 proyectos industriales, muchos de los cuales vienen de nuestra misión a China, y casi todos tienen que ver con las energías o la cadena de valor de del vehículo eléctrico, el hidrógeno o la fotovoltaica. De hecho yo creo que la extracción de litio va a tardar más que algunos proyectos como el de Hunan Yuneng, aunque afortunadamente alguno de esos proyectos mineros se han declarado estratégicos para la Unión Europea. Yes también absolutamente estratégico que tengamos entrada y salida de mercancías ya a puertos como el de Sines o Algeciras, que pueden atraer a los buques más grandes y distribuir las mercancías a cualquier parte del mundo.

Los retos de futuro

¿Qué consecuencias tendría el cierre de Almaraz?

Pues tiene muchas consecuencias y todas bastante nefastas. A nivel nacional, España perdería 829 millones de euros anuales y 15.000 empleos por el efecto arrastre, en términos socioeconómicos una pérdida anual de 124 millones de euros y más de 2.100 empleos en el entorno. Para Extremadura, supone la pérdida de 207 millones y más de 3.800 empleos. Además, Almaraz es imprescindible para el desarrollo industrial de Extremadura, porque uno de nuestros grandes diferenciales es que producimos seis veces más energía de que la que consumimos. Si apagamos Almaraz, eso lo vamos a perder. Y nosotros no queremos proyectos de sustitución, sino de adición: necesitamos que continúe, es una central joven, tiene una gemela en Estados Unidos cuya vida se ha prolongado 60 años más y no podemos renunciar a ella. 

¿Avanza la gigafactoría de Navalmoral de la Mata más despacio de lo que les gustaría?

Avanza al ritmo que marca la empresa, como no puede ser de otra manera. Las empresas son soberanas y a nosotros nos toca estar a su lado en todo lo que necesiten. Con AESC ya hemos firmado un acuerdo privado de reserva de suelo en Expacio Navalmoral y estamos a la espera que nos presente el nuevo proyecto. Desde que hemos llegado al gobierno estamos a su lado para atender todo lo que necesite porque deseamos que ese convierta en realidad. 

¿Cree que el coche eléctrico le va a dar a Extremadura su ansiada revolución industrial?

Sin duda. Solo la planta de Hunan Yuneng alcanzará una facturación de 1.300 millones de euros anuales a pleno rendimiento, cuando actualmente los cinco mayores proyectos industriales en activo en Extremadura no superan juntos esa cifra. Esto es una oportunidad de cambiar el modelo económico, multiplicar el empleo cualificado, impulsar la formación técnica avanzada y generar un ecosistema empresarial alrededor de las nuevas tecnologías limpias. Si se consolidan esas inversiones en la cadena de valor del vehículo eléctrico, Extremadura no solo vivirá su revolución industrial, sino que lo hará en clave verde, digital y europea.