Extremadura registra el primer caso de virus del Nilo de 2026 en una mujer de Don Benito

El virus del Nilo reaparece en Extremadura. El Servicio Extremeño de Salud (SES) ha confirmado este jueves el primer caso de la temporada en una mujer de 86 años de Don Benito, que permaneció ingresada en el Hospital Don Benito-Villanueva y ya se encuentra de alta en su domicilio.

El positivo se conoce después de que Andalucía notificara esta semana el primer fallecimiento asociado a la enfermedad en 2026. Se trataba de un hombre de 82 años de Dos Hermanas, con patologías previas, que había sido diagnosticado de meningoencefalitis. La comunidad andaluza suma ya 17 casos esta temporada.

La presencia de la enfermedad en humanos en la región se remonta a 2020, cuando el 22 de septiembre de aquel año se confirmó el primer caso extremeño, en la provincia de Badajoz. La afectada era una mujer de 52 años residente en Valdetorres, que había sido ingresada con fiebre elevada y una meningitis vírica y recibió el alta después de evolucionar favorablemente.

Desde entonces, la enfermedad ha reaparecido de manera recurrente en Extremadura y ha adquirido una incidencia especialmente elevada durante los dos últimos años. La región notificó en 2025 un total de 39 casos y cinco fallecimientos, mientras que en 2024 contabilizó 32 afectados y tres muertes.

Tras confirmar la infección de esta campaña en Extremadura, la dirección del SES informó a las gerencias de las ocho áreas de salud para que mantengan la vigilancia ante cualquier paciente con síntomas compatibles. El objetivo es reforzar la capacidad diagnóstica y facilitar la detección temprana de posibles nuevos casos.

Síntomas y cómo actuar

El virus del Nilo occidental se transmite principalmente por la picadura de mosquitos del género Culex que han adquirido previamente la infección al alimentarse de aves portadoras. Alrededor del 80% de los contagios en humanos son asintomáticos, aunque algunas personas pueden presentar fiebre, dolor de cabeza, cansancio, molestias musculares o malestar general.

Cuando la infección provoca síntomas, los más habituales son fiebre, dolor de cabeza, cansancio, molestias musculares, náuseas, vómitos y, en algunos casos, erupciones en la piel. Los síntomas suelen aparecer entre dos y 14 días después de la picadura del mosquito infectado.

En los cuadros más graves pueden presentarse fiebre elevada, rigidez de nuca, desorientación, temblores, convulsiones, debilidad muscular o parálisis. Estas manifestaciones pueden estar relacionadas con complicaciones neurológicas como meningitis o encefalitis, cuyo riesgo aumenta entre personas mayores, pacientes inmunodeprimidos o con enfermedades previas.

El SES recomienda acudir al centro de salud cuando, después de haber sufrido picaduras o permanecido en una zona de riesgo, aparezcan fiebre, dolor intenso de cabeza, dolores musculares, malestar general, debilidad, confusión o rigidez de nuca. Al solicitar asistencia, se debe informar a los profesionales sanitarios de la posible exposición al virus.

No existe una vacuna de uso humano ni un tratamiento antiviral específico frente a la enfermedad, por lo que la atención se dirige a aliviar los síntomas y prestar las medidas de apoyo que requiera cada paciente. Las personas mayores y quienes presentan patologías previas tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones.

Área de Don Benito

La detección se ha producido en el área que concentró buena parte de los casos del pasado año y donde el SES ha situado el principal dispositivo de vigilancia de mosquitos. De las diez trampas fijas instaladas por primera vez esta temporada para controlar los ejemplares del género Culex, ocho se encuentran en Don Benito y las otras dos, en Cáceres. El sistema se completa con una trampa móvil.

Los dispositivos están operativos desde mediados de julio y continuarán funcionando, en principio, hasta finales de octubre. Su finalidad es capturar mosquitos y comprobar si portan el virus, lo que permitiría adoptar medidas preventivas y de control antes de que se produzcan más contagios humanos.

Los mosquitos Culex adquieren el virus principalmente al alimentarse de aves infectadas y pueden transmitirlo posteriormente a personas y caballos mediante sus picaduras. No existe transmisión directa habitual entre personas. La Facultad de Veterinaria de la Universidad de Extremadura se encarga de identificar las especies capturadas y de buscar ARN viral en los ejemplares mediante el convenio firmado con la Junta.

Medidas para reducir las picaduras

Sanidad insiste en que la prevención pasa, en primer lugar, por evitar los lugares en los que los mosquitos puedan reproducirse. Para ello recomienda eliminar el agua acumulada en platos de macetas, cubos, juguetes, neumáticos, bebederos de animales y otros recipientes situados al aire libre.

En este sentido, también aconseja mantener en buen estado piscinas, estanques y balsas, cubrir los depósitos de agua, limpiar los canalones y procurar que los desagües de patios y jardines permanezcan despejados.

Para reducir las picaduras, el SES recomienda utilizar repelentes autorizados siguiendo las instrucciones del fabricante, instalar mosquiteras en puertas y ventanas y vestir ropa clara que cubra brazos y piernas, especialmente al amanecer y al anochecer, los momentos de mayor actividad de estos mosquitos.

En última instancia, el organismo sanitario aconseja además limitar el uso de perfumes, jabones aromatizados y aerosoles para el cabello, ya que determinados olores pueden atraer a los insectos.