Un fiel fedatario de la actualidad a lo largo de una centuria

El Periódico Extremadura se ha convertido este año en el diario número 29 del país en alcanzar el siglo de vida. A lo largo de este 2023 que enfila su recta final se ha desarrollado un completo programa conmemorativo para celebrar la efeméride de este periódico editado por grupo Prensa Ibérica. Como colofón y recompensa al esfuerzo realizado, el 8 de septiembre del actual 2023, en el Teatro Romano de Mérida, se hacía entrega del máximo reconocimiento regional, la Medalla de Extremadura, al periódico, galardón que recogía Javier Moll, fundador y presidente del grupo editor de El Periódico Extremadura. Se trata del más alto honor que cualquier persona o institución extremeña puede recibir. Atrás queda un año en el que no han faltado acontecimientos para recordar el Centenario de El Periódico Extremadura: conferencias, mesas redondas, descubrimiento de un monolito, publicaciones, merchandising, un libro, una hamburguesa ‘Centenario’, un vino y hasta un cómic con las aventuras de Leoncia.

Testigo, y en ocasiones protagonista de la historia; esta aventura empresarial e informativa comienza el 1 de abril de 1923. Lo hacía de la mano de Acción Católica Diocesana. Fue fundado por el obispo Pedro Segura y Sáenz, al frente de la diócesis de Coria entre los años 1920 y 1926, y también creador de otros periódicos por todo el país. Entonces se llamaba EXTREMADURA, a secas, y su línea editorial era claramente conservadora y católica. Aunque en sus primeros tiempos gozó del apoyo institucional por su cercanía a la dictadura de Primo de Rivera, la proclamación de la república en 1931 pondría en serios aprietos al medio de comunicación, cuyo antirrepublicanismo le llevaría a ser suspendido en algunos momentos de 1932. Tras la sublevación militar de 1936, EXTREMADURA se posicionó con los rebeldes, a la vez que se consolidó como órgano de comunicación de la ciudad de Cáceres, donde se imprimía, y donde ha encontrado un especial cariño entre los lectores.

No puede desvincularse el espíritu primigenio de EXTREMADURA del obispo Segura, íntimo de Alfonso XIII, que llegó a arzobispo de Toledo y que fue expulsado del país en la república, aunque después, durante la dictadura, regresó con honores de jefe de Estado.

Primer director

El primer director del diario fue el letrado cacereño Tomás Murillo Iglesias (1886-1971), que cedió su dirección en el año 1927 al conocido novelista costumbrista extremeño Antonio Reyes Huertas, quien soportó los envites de la república y las suspensiones. En esa época (1932) se convirtió en sociedad anónima: Editorial Extremadura. Durante la dirección de Huertas, EXTREMADURA dio la gran exclusiva de la aclamación de Francisco Franco como generalísimo de los Ejércitos y Jefe del Gobierno de Estado cuando estableció en Cáceres en los meses de agosto y septiembre de 1936 su cuartel general en el Palacio de los Golfines de Arriba. Desde este modesto periódico vespertino la noticia saltó al mundo. La sede del periódico estaba en el Palacio de la Generala, en pleno corazón de la ciudad monumental cacereña. 

Entre 1937 y 1939 asumió la dirección de EXTREMADURA un periodista joven, también muy unido a Acción Católica, Rafael Bittini, que durante el conflicto estuvo al frente del diario y que era secretario del Gobernador Civil de la Provincia.

Durante más de tres décadas estuvo al frente de EXTREMADURA un periodista querido en la ciudad y toda la provincia: Dionisio Acedo. Trabajaba en el periódico desde su fundación y era fiel a los ideales católicos y conservadores. Durante su dirección la vinculación de EXTREMADURA con la ciudad se hizo cada vez más fuerte. Fue un periódico vespertino que oscilaba entre 4 y 12 páginas. Sin embargo, en 1964 consiguió llegar a las 16 con la compra de una rotoplana con la ayuda del Ministerio de Información y Turismo, que por entonces Manuel Fraga comandaba. Dionisio Acedo ha escrito su nombre con letras de oro en la historia provincial y tiene un conocido premio periodístico auspiciado por la Diputación de Cáceres.

EXTREMADURA tiene entonces un marcado carácter social, mantiene y refuerza su cariz católico, como demuestra la visita del nuncio Antonio Riberi en 1964, uno de los mayores acontecimientos que se recuerdan en el Cáceres de la época.

Años setenta

En los años setenta EXTREMADURA vivió importantes cambios cualitativos y cuantitativos. Tras la jubilación de Dionisio Acedo le sucede el periodista cacereño Germán Sellers de Paz, quien estuvo al frente de la aventura informativa desde 1971 a 1987. En ese periodo, concretamente en 1973 se produce un cambio de sede que fortaleció la empresa. A este se sumaba la adquisición de nueva maquinaria de impresión. EXTREMADURA dejó La Generala y se establece en una de las, por entonces, zonas de expansión de la ciudad: La Madrila.

En esa época el diario es testigo de los importantes cambios que vive el país tras la muerte de Francisco Franco, la transición y la llegada de la democracia. Se adquirieron linotipias y maquinaria procedente del diario MADRID, así como una rotoplana ‘Duplex’, que proporcionaba un «ajuste perfecto» y que podía imprimir páginas a tres tintas y a 9.000 ejemplares la hora. Y otro de los grandes cambios fue su distribución, que pasaba de ser vespertina a matutina en 1975. Tras volver otra vez a la tarde, en 1985 se convertía definitivamente en matinal.

La gran vuelta de tuerca fue la regionalización del diario. Era el momento, auspiciado por la nueva autonomía extremeña. Los nuevos aires de progreso que se viven en toda la sociedad española también contagian al diario. La regionalización se desarrolló en cuatro años y dos fases, cada una protagonizada por sendos periodistas: Pepe Higuero y Amador Rivera.

El 9 de julio de 1985 EXTREMADURA se convertía en matutino y el 26 de octubre en diario regional. Es el momento de la expansión a través de delegaciones en los núcleos urbanos de Badajoz, Mérida, Vegas Altas, Plasencia y Almendralejo, lo que llevaba aparejado un aumento de la paginación habitual, que llegaba a las 24 páginas. La plaza cacereña se consolidó, mientras que se ponían ‘Picas en Flandes’ en la ciudad hermana de Badajoz.

La segunda parte de este proceso transcurrió entre 1987 y 1989, tras la jubilación de Germán Sellers y con Félix Pinero en la dirección hasta la definitiva compra del diario por Grupo Zeta. Con Amador Rivera como director general y con Félix Pinero ratificado en el puesto, se encaró la definitiva regionalización del diario.

La fecha decisiva es el 10 de noviembre de 1988. La venta de la mayoría de las acciones a Grupo Zeta se materializó ese día. El vicepresidente, José Luis Erviti finalizaba en Cáceres el proceso y el 13 de diciembre Amador Rivera se puso al frente de esta aventura periodística con el nombre definitivo de EL PERIÓDICO EXTREMADURA

El diario se traslada a la céntrica calle de Camino Llano y se separan rotativas del espacio de trabajo de los periodistas. La entrada de Grupo Zeta (con el 95% del accionariado) fue, de alguna manera, la salvación de un diario con importantes dificultades económicas y, además, supuso el acceso a mejores medios como agencias de información, columnistas de opinión sindicados, teletipos, etcétera.

En ese momento el que fuera antiguo director general de Editorial Extremadura, Pepe Higuero volvía a ser durante 6 meses director de El Periódico Extremadura. Le sigue en el cargo el almeriense Paco Pérez de Torres, quien acometería la definitiva regionalización del medio. La rentabilidad volvió a la editorial y se afianzó la penetración social, a pesar de su prematuro fallecimiento un lustro después. Tras un breve periodo con Félix Pinero en la dirección, volvió a la misma Pepe Higuero, quien impulsó contenidos y se realizaron importantes cambios relativos a la mejora tecnológica, especialmente en lo que se refiere a impresión a color. Además, en ese periodo se institucionalizaron los Premios Empresario Extremeño de Año, que son prueba de su implicación con la creación de riqueza y empleo en la región.

Grupo Zeta reconoció el trabajo de Pepe Higuero poniéndole al frente de diario Córdoba. Le sucede en el cargo la periodista Nieves Moreno, quien había estado al frente de las delegaciones de Villanueva de la Serena, Badajoz y Mérida desde 1985. Estuvo en la dirección desde 1998 al año 2000, y en ese lapso se produjo el cambio a las instalaciones actuales de la calle Doctor Marañón, aún más céntricas. En esa época se inició la edición digital del medio y se comenzaron a editar las cabeceras de prensa gratuita, algunas de las cuales continúan en la actualidad. Estas publicaciones gratuitas entonces se circunscribían a Badajoz, Plasencia, Coria y la comarca de Tajo-Salor. 

Actualmente, La Crónica de Badajoz es la publicación gratuita diaria líder en la región, con 18 años a sus espaldas y con unos premios empresariales que han superado las 13 ediciones. Información a pie de calle, pegada al ciudadano, que sigue fiel a estas cabeceras desde entonces. El 2024 se producirá el relanzamiento de la cabecera que contará con web propia y más contenidos.

Edición digital

Miles de extremeños siguen la actualidad a través de www.elperiodicoextremadura.com. Información al instante, con fotografías e imágenes de lo que sucede, no solo en Extremadura, sino en España y el mundo. Algo inimaginable para el fundador del diario, Pedro Segura.

Le sucedió a Nieves Moreno el periodista Julián Rodríguez (2000-2004) y los extremeños Antonio Tinoco (2004-2012 ) , Miguel Ángel Muñoz (2012-2015) y Antonio Cid de Rivera (2015-2023), quien fue ratificado en el cargo por Prensa Ibérica cuando este grupo editorial adquirió la cabecera en 2019. Estos tres últimos directores se forjaron en la cantera del diario.

La crisis de la edición en papel hizo que especialmente Cid de Rivera tuviera que encontrar el difícil equilibrio entre el ejemplar físico y el imparable desarrollo de la red de redes. El director oliventino lidió con la pandemia del covid 19, que obligó durante meses a que los redactores trabajaran desde sus casas sin pisar la redacción. También consolidó y rejuveneció la plantilla, además de auspiciar la creación y consolidación de nuevos premios, como el de Turismo, Empresario de Badajoz, y publicaciones especializadas, entre otros muchos logros.

El 31 de mayo de 2019, Prensa Ibérica adquiere la totalidad de Grupo Zeta. Líder en prensa regional y con más de 26 cabeceras en su haber, abre un periodo de esperanza y de aprovechamiento de sinergias entre todas ellas, con la mirada puesta en la edición digital.

Este 2023, Marisol López del Estal asume la dirección de El Periódico Extremadura y Antonio Cid lidera un nuevo proyecto al frente de La Crónica de Badajoz. Del Estal dirigía La Opinión-El Correo de Zamora desde 2009, medio en el que ha trabajado desde sus inicios.