«Es nuestro deber contribuir a una sociedad en igualdad»

Miguel Ángel Gallardo accedió a la Alcaldía de Villanueva de la Serena en el año 2003 y desde entonces fue reelegido en sucesivos mandatos, sumando veintiún años como regidor de su ciudad natal hasta que el pasado mes de marzo de este año renunció al cargo de primer edil. Lo hizo, tal y como se comprometió, una vez que fue elegido por la militancia nuevo secretario general del PSOE en Extremadura. En la actualidad, afronta su tercera legislatura como presidente de la Diputación de Badajoz. Es un firme defensor del municipalismo. Y esa visión trata de plasmarla al frente de la institución provincial.

¿Qué acciones ha impulsado la Diputación para mejorar la calidad de vida en los pequeños municipios rurales de la provincia?

La función primordial de la Diputación de Badajoz es la de prestar los servicios que no pueden ser gestionados por parte de los municipios, especialmente los más pequeños, y que no son atendidos directamente por las administraciones regional y nacional. Apoyo técnico, relacionado con el ámbito jurídico o el urbanismo, así como apoyo económico a través de las distintas convocatorias abiertas a todos los municipios de la provincia, son los más destacados.

Podrá parecer una utopía, pero estoy firmemente convencido de que solo con el equilibrio, con una mayor equidad, entre el mundo rural y el urbano, transformaremos la sociedad para que esta sea mejor. A tal cometido nos debemos y así estamos enfocando nuestras políticas desde que estoy al frente de la Diputación de Badajoz. Es nuestro deber contribuir a una sociedad en igualdad. Igualdad de oportunidades, igualdad para las personas con capacidades diferentes, igualdad para que los jóvenes desarrollen su talento, igualdad para que nuestros mayores tengan calidad de vida e igualdad en una sociedad donde la mujer sea el cincuenta por ciento de todo… Y todo ello, con independencia de si se vive en una gran ciudad o un pequeño pueblecito.

¿Cómo aborda la Diputación de Badajoz el reto de la despoblación en los municipios más pequeños?

Buena parte de las iniciativas que llevamos a cabo luchan precisamente contra esa despoblación. Digno de mención es nuestro Plan contra la Exclusión Financiera, a través del cual la Diputación de Badajoz ha instalado 35 cajeros automáticos en aquellas poblaciones que se quedaron sin entidad bancaria. Pero a este sumamos políticas innovadoras contra el reto demográfico, como los proyectos Smart Provincia, el Smart Energía, el Plan Movem con la creación de una innovadora red provincial de electrolineras y aportación de un vehículo eléctrico a cada ayuntamiento de la provincia, los planes Diputación Contigo para municipios de menos de 20.000 habitantes, ayuda financiera a municipios a través de fondos de anticipos reintegrables a interés cero o el Plan Depura para instalar depuradoras en localidades de menos de 1.000 habitantes.

En esta legislatura, como novedad, hemos puesto en marcha desde la institución provincial el Plan de Empleo Local para las anualidades 2024-2025, dotado con un montante total de 9,5 millones de euros. 

«Está a punto de adjudicarse la primera de las casas rurales dentro de la Red de Alojamientos Rurales»

Un plan que surge de la necesidad que tienen los ayuntamientos ante la orfandad respecto a políticas de empleo que se encuentran por parte de la Junta de Extremadura. En este caso, al menos el 50% de las personas contratadas por cada entidad con cargo a estas ayudas deberán ser mujeres.

Asimismo, está a punto de adjudicarse la primera de las casas rurales que estamos adecuando dentro de la Red de Alojamientos Rurales. Se abrirá en la pedanía Santo Domingo de Guzmán. Con esta red se pretenden generar nuevas oportunidades de negocio en el ámbito turístico y promover el desarrollo socioeconómico de los municipios de la provincia a través del turismo, para combatir la despoblación y para que el ámbito rural tenga las mismas oportunidades de desarrollo que las ciudades. De hecho, una vez reformados los inmuebles, comienza el inicio de la actividad económica relacionado con la gestión y la explotación de estos alojamientos rurales que se sacan a licitación por parte de la Diputación.

¿Cómo valoraría la creación por parte del gobierno de un Ministerio de Asuntos Rurales y qué impacto tendría en la provincia de Badajoz?

En primer lugar, hay que reconocer que el actual Secretario General para el Reto Demográfico, Francisco Boya, está haciendo un trabajo excepcional, es un buen interlocutor con las Diputaciones y, sin duda, es buen conocedor de los retos que tiene por delante el mundo rural. 

No obstante, creo quesería razonable que las políticas sobre despoblamiento que afectan a la España rural partieran y tuvieran el respaldo de un Ministerio propio. 

¿De qué forma prioriza la Diputación de Badajoz su apoyo a los municipios rurales?

El Plan Diputación Contigo ha puesto este año a disposición de los municipios de menos de 20.000 habitantes y de las entidades locales menores de la provincia un montante global de 27,1 millones de euros. De estos, la Diputación aporta 22 millones de euros y el resto lo completarán los propios municipios con base en el principio de corresponsabilidad.

Pues bien, este plan se basa en el principio de cohesión territorial, lo que permite igualarnos a todos los ciudadanos, permitiendo además una discriminación positiva hacia los pequeños municipios. Y es que en el reparto de cantidades por habitante, se le da un tratamiento preferencial a las entidades locales que pertenecen a los tramos poblacionales con menor número de habitantes, dado que las mismas tienen menor capacidad económica y de gestión, mediante la asignación de las cantidades superiores de dinero especificadas. El umbral mínimo de subvención es de 50.000 euros.

Asimismo, el plan se rige por el principio de lealtad, ya que los beneficiarios son los 160 municipios de la provincia con menos de 20.000 habitantes y las 15 entidades locales menores; y por la transparencia, puesto que todo el mundo puede ver lo que se concede a cada municipio y en qué se emplean esos fondos.

¿Qué proyectos estratégicos están en marcha para mejorar las infraestructuras, en especial de carretera, en los municipios de la provincia?

La red de carreteras que gestiona la Diputación de Badajoz es de casi 2.000 kilómetros y cada año se invierte una importante cantidad en la renovación y mantenimiento de las vías provinciales. Este año, al Plan Integral de Carreteras propio se le consignó un presupuesto de 9,5 millones de euros, mientras que para el mantenimiento de estas vías se destinaron 8 millones de euros. Además, en los últimos años hemos ejecutado proyectos de carreteras vitales y estratégicos para diversas comarcas, para los que hemos buscado el consenso con las distintas administraciones. Así sucedió con la carretera de Valdivia a Zurbarán, muy necesaria para conectar ambas localidades y para dar salida a la fruta de hueso que se produce en una de las industrias de Europa más potentes del sector. Significativa fue también la carretera Y del Cíjara, en pleno corazón de La Siberia, que tras años de espera y reclamaciones, ya es una realidad. Igual que lo es la carretera de Peñalsordo al límite provincial con Ciudad Real, que no solo une nuestros municipios, sino que une tres comunidades autónomas como son Andalucía, Extremadura y Castilla-La Mancha. Además, días atrás, la Diputación, la Junta y la Confederación Hidrográfica del Guadiana, escenificamos nuestro compromiso para ejecutar otra vía de gran calado económico para la comarca de Vegas Altas, como es la ‘Lanzadera’ y que unirá Guareña, Valdetorres, Yelbes y Guareña.

Además, a nivel regional, consideramos vital dar un impulso de la autovía Moraleja a Castelo Branco, para completar el nuevo enlace internacional por autovía de Madrid a Lisboa. Sin duda, esta infraestructura se trata de una autovía de oportunidad.

¿De qué manera la Diputación de Badajoz está apoyando la digitalización y modernización de los servicios municipales?

Las nuevas tecnologías son un factor esencial para la prestación de los servicios de calidad. Soy un firme defensor de la tecnología y considero que hay avanzar en la digitalización porque el mundo rural debe ser digital. Por ello, estamos trabajando para convertir la provincia de Badajoz en un destino turístico innovador, consolidado sobre una infraestructura tecnológica de vanguardia que garantice el desarrollo sostenible del territorio turístico, accesible para todos y que facilite la interacción del visitante con el entorno.

Apostamos por las nuevas tecnologías, que juegan un papel fundamental para la consecución de un modelo de desarrollo turístico sostenible social, económica y ambientalmente, bajo criterios de excelencia, innovación y equilibrio territorial. La Institución Provincial está desarrollando “Badajoz Smart Provincia”, un proyecto vertebrador en el que las nuevas tecnologías se presentan como un factor clave para la prestación de servicios que interactúan con las personas de una forma más cercana y eficiente y con la implementación de soluciones que optimicen el gasto de recursos, centralizando todos los servicios en una única plataforma de gestión inteligente. 

«Soy un firme defensor de la tecnología y considero que hay avanzar en la digitalización porque el mundo rural debe ser digital»

Dentro de este proyecto vertebrador se incluyen todas las actuaciones que llevamos a cabo en materia de turismo inteligente, así como otras destinadas a la preservación del medio ambiente, eficiencia energética y administración digital. En este campo, no podemos dejar de lado ni a la inteligencia artificial ni a la ciberseguridad, con la que estamos concienciados desde la Diputación de Badajoz. 

En la Diputación de Badajoz llevamos 20 años ofreciendo a los municipios de la provincia la Red Provincial de Comunicaciones Seguras. Y hago hincapié en seguras, porque la ciberseguridad en la Diputación ha pasado de ser un conjunto de actuaciones a una verdadera política pública. Hoy, el perfil del ciberdelincuente cada vez es más peligroso. Usan las más modernas herramientas y su objetivo es obtener un lucro económico.

Por otro lado, la inteligencia artificial está revolucionando la forma en que interactuamos con la tecnología y cómo se procesa la información. La inteligencia artificial ofrece un potencial sin límites para mejorar la eficiencia, la precisión y la toma de decisiones en diversos campos.

Y, como presidente de la Diputación, apuesto por la Inteligencia Artificial de cara a facilitar la gestión administrativa y la relación con nuestros conciudadanos.

¿Qué papel considera que han jugado y juegan los fondos europeos en el impulso del desarrollo de la provincia en diferentes ámbitos?

Efectivamente, la Diputación de Badajoz lleva casi 30 años gestionando fondos europeos de diversa índole muy necesarios para el desarrollo económico y convergencia con Europa y resto de España en nuestra región. En el momento actual coinciden dos tipos de fondos, como son los provenientes del programa operativo 2021-2027 y el extraordinario del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia y del REACT-EU, como respuesta a la pandemia y la posterior crisis social y económica. 

Esto supone un enorme reto, ya que requiere ser ágil en la gestión y ejecución de fondos debido al poco margen temporal que disponemos para ejecutar y certificar el gasto. Pero, a su vez, es una oportunidad, pues pondrán al servicio de la región una cantidad de recursos financieros nunca antes vistos, con el objetivo de que transformemos nuestro modelo productivo en ser más sostenible, competitivo, cohesionado e igualitario. En resumen, para que seamos más resilientes frente a retos y problemas del futuro. Actualmente, la Diputación Provincia de Badajoz está volcada en ejecutar con la mayor celeridad, eficacia y eficiencia los recursos económicos que hemos obtenido de manera extraordinaria provenientes del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, que a día de hoy contando los proyectos aprobados suman un importe de 47 millones de euros, pendiente de algunas convocatorias aún por resolver que podría suponer un total de 53 millones de euros.