Una mujer muerta y 13.000 hectáreas quemadas en un incendio sin control en el sur de Francia

"Se trata del peor incendio en Francia desde 1949". "Es una catástrofe de dimensiones sin precedentes". Con frases de este calibre se ha referido el Gobierno francés al incendio que desde el martes por la tarde afecta el macizo de Corbières, a una treintena de kilómetros de la ciudad francesa de Narbona, y que ya ha arrasado más de 16.000 hectáreas. Las llamas, que se extienden en dirección a Carcasona avivadas por la fuerte tramontana y las altas temperaturas, avanzan aún sin control y han alcanzado a un total de 15 municipios. De hecho, el área afectada es superior a la ciudad de París.

El incendio ha provocado la muerte de una mujer de 60 años que no quiso abandonar su vivienda, en la población de Saint Laurent de la Cabrerisse. De momento, otras tres personas permanecen desaparecidas y dos vecinos han resultado heridos: uno de ellos se encuentra en estado crítico. Además, una docena de bomberos también han sufrido heridas en las tareas de extinción como en un accidente en el que volcó un camión de emergencias.

“Parece un paisaje lunar, todo está quemado. Es infernal"

— Jacques Piraux. Alcalde de Jonquières

“Parece un paisaje lunar, todo está quemado. Entre la mitad y tres cuartas partes del pueblo han ardido. Es infernal", ha afirmado Jacques Piraux, alcalde de la localidad de Jonquières, una de las más afectadas y donde todos los residentes han sido evacuados. "El fuego ha dejado una escena de tristeza y desolación", ha declarado en la emisora BFM TV. Los datos, escalofriantes, están ahí. Según las autoridades, la superficie quemada equivale a toda la que ardió en Francia en 2019, 2020, 2021 y 2024. Hasta el momento, el mayor incendio del país se registró en 1949, cuando 50.000 hectáreas de pinos fueron arrasadas al sur de Burdeos y murieron 82 personas.

En esta ocasión, la sequía y las altas temperaturas se han convertido en implacable combustible. En las primeras horas, las llamas avanzaron a una velocidad de 6 kilómetros por hora. El incendio, que ha calcinado cerca de 30 vehículos y ha dejado 2.500 hogares sin suministro eléctrico, se inició el martes a las cuatro de la tarde junto a una carretera en el término municipal de Rebaute y se propagó, por la sequedad de la vegetación, hasta llegar a Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse, cerca de Carcasona, donde ardieron numerosas casas. También se evacuaron los veraneantes de varios cámpings. Los evacuados podrán refugiarse en los 17 puntos habilitados para albergar a más de 1.700 personas este miércoles por la noche.

Factor humano

El portavoz de la Gendarmería francesa, el teniente coronel Erwan Coiffard, ha asegurado a France Info que existen "pocas dudas" sobre el origen humano del fuego. Ante las dimensiones del suceso, el primer ministro, François Bayrou, se ha desplazado hasta la zona para conocer sobre el terreno las dimensiones de la catástrofe. En su visita, visiblemente conmocionado, ha apuntado a que el origen del fuego podría estar relacionado con "actividades al borde de la carretera". Por su parte, la fiscalía de Carcasona ha aclarado que, de momento, ningún hallazgo técnico permite esclarecer si el incendio fue provocado.

"Se han movilizado todos los medios de la nación", ha asegurado, por su parte, el presidente francés, Emmanuel Macron, ante las críticas que han arreciado a cuenta de una supuesta escasez de recursos técnicos y humanos que acusa Francia para extinguir las llamas. A la vez, ha emplazado a la población a que mantenga "la mayor prudencia y respete las consignas de las autoridades". El Ejecutivo estudia "un plan de salvaguardia y futuro" para que Corbières recupere su patrimonio natural y su economía.

Durante toda la jornada, unos 2.150 bomberos con 500 vehículos terrestres han trabajado en los 90 kilómetros de perímetro del incendio. Los cuerpos de emergencia cuentan con el apoyo aéreo de seis hidroaviones de tipo Canadair, tres bombarderos de agua Dash y otros tres helicópteros. A última hora de la tarde, el ministro del Interior, Bruno Retailleau, ha avanzado que este jueves se desplegarán sobre el terreno "tres helicópteros del Ejército y varias decenas de militares". "Un despliegue de recursos aéreos prácticamente sin precedentes", ha afirmado.

Durante la jornada también se han activado en la zona cerca de 200 gendarmes con el objetivo de gestionar las retenciones de tráfico que se han producido a la altura de Riversaltes en la autopista A9, que conduce hasta la frontera española de La Jonquera, y en vías secundarias.

De hecho, parte de la A9 ha permanecido cortada durante horas, lo que también ha generado kilómetros de retenciones en las carreteras de secundarias de los alrededores, por las que los conductores buscaban alternativas para continuar su viaje.

Precisamente para no sobrecargar la red de transportes y que los vehículos de emergencias pudieran circular sin dificultades, las autoridades del Departamento de Aude han instado a la población a "limitar al máximo los desplazamientos" a casos de "necesidad absoluta". Ya por la tarde y tras un cambio de dirección de las llamas, la autopista A9 se ha reabierto a la circulación. Cabe decir que la vía registra un tráfico particularmente intenso en verano a causa de la movilidad causada por el turismo y la alta afluencia de los camiones de mercancías.

Alerta roja por incendios

Precisamente el mismo martes por la mañana el departamento de Aude, en pleno comienzo de una ola de calor, activó la alerta roja por riesgo de incendio. Se da la circunstancia que desde principios de verano se han registrado varios incendios en esta zona afectada por la sequía. A comienzos de julio ya se registró un incendio, el más importante desde 1986, que arrasó 2.000 hectáreas y movilizó a cerca de 1.000 bomberos cerca de Narbona.

Las dimensiones de incendio son tales que el humo ha llegado hasta Catalunya e incluso Mallorca. Esta mañana, el teléfono de emergencias 112 de la Generalitat catalana recibió cerca de 250 llamadas, la mayoría procedentes del Maresme y Girona, que advertían de las columnas de humo y de olor a quemado.