La congregación religiosa femenina católica de las Hermanitas de los Pobres se fundó en Saint-Servan (Francia) en 1839 por Juana Jugan (canonizada el 11 de octubre de 2009) para el servicio de los ancianos. Desde su fundación la congregación empezó a extenderse rápidamente por diversas ciudades de Francia; en 1851 se instalaron también en Inglaterra y dos años después en Bélgica. Están establecidas en Inglaterra, Escocia, España, Irlanda, Estados Unidos, Argelia, Italia y Malta. En 1882 se fundó en Calcuta (India) la primera casa en el continente asiático, y en 1884 en Melbourne (Australia). En 1885 se funda la primera casa en América, en Valparaíso (Chile), y en 1886 se iniciaron las fundaciones en África.
