La enfermedad cardiovascular es la primera causa de muerte en nuestro país y hay que seguir insistiendo en que sus principales factores de riesgo como la obesidad, el tabaquismo o la hipertensión, aunque han experimentado un aumento, se pueden prevenir. Basta con modificar nuestros estilos de vida y eso sólo depende de nosotros mismos.La mujer tiene una esperanza de vida siete años mayor que la del hombre, pero su calidad de vida y su salud son peores, confirma esta Encuesta Nacional de Salud. A lo largo de su vida, la mujer sufre con más frecuencia que los hombres ansiedad, depresión, artrosis, reumatismos o dolor de espalda crónico y ello afecta muy negativamente a su calidad de vida. De ahí que la percepción que tienen de su estado de salud sea peor que entre los varones. Aunque, en general, el 71 por ciento de los españoles considera que su estado de salud es bueno o muy bueno, conviene distinguir por sexo y edad, ya que las diferencias que encontramos son notables.En lo que respecta a la edad, a medida que pasan los años, la percepción del estado de salud es, obviamente, peor. De este modo, entre la población de 75 años en adelante, sólo cuatro de cada diez hombres percibe su salud como buena o muy buena. Un porcentaje mucho menos en el caso de las mujeres, donde no llega al 30 por cierto. Por sexos, el 76 por ciento de los hombres opina que su salud es buena o muy buena; una sensación que sólo tienen un 67 por cierto de las mujeres.La sistemática diferencia de la percepción de salud entre hombres y mujeres constituye una de las líneas de trabajo del Observatorio de Salud de la Mujer, puesto en marcha por el Ministerio de Sanidad el pasado año, que está trabajando para incluir en la próxima edición de la Encuesta Nacional de Salud el enfoque de género entre las variables a tener en consideración.PROBLEMAS DE SALUDLos problemas crónicos más frecuentes que declara padecer la población a partir de los 16 años son:-La artrosis y los problemas reumáticos afectan al 16,4 por ciento de los encuestados, aunque a partir de los 75 años casi toda la población sufre artrosis en alguna articulación, siendo las más frecuentes las del dedo pulgar, la cadera y las rodillas.-Hipertensión arterial muchas veces avanza sin causar síntomas y se manifiesta en forma de un grave accidente cardiovascular. Por lo que se recomienda tomarse periódicamente la tensión, incluso en población joven. Los expertos estiman que la hipertensión podría afectar a una de cada cinco personas en España, aunque más de la mitad de afectados podría estar aún sin diagnosticar.-La hipercolesterolemia, que padece poco más del 10 por ciento de la población según la Encuesta Nacional de Salud y que está muy relacionada con nuestra alimentación. Seguir una dieta saludable y equilibrada permite mantener unas cifras óptimas de colesterol.-La incidencia de alergias ha aumentado de forma muy notable en los últimos años, de ahí que casi un 10 por ciento de los encuestados declare sufrir algún tipo de alergia.-La diabetes, junto con la hipercolesterolemia y la obesidad, uno de los principales factores de riesgo cardiovascular. Alrededor del seis por ciento de la población padece diabetes. Y el alarmante aumento de la obesidad infantil ha contribuido a que esta enfermedad cada vez se diagnostique en personas más jóvenes.-Las enfermedades del corazón que afectan a tres de cada cincuenta personas aproximadamente, se pueden prevenir dejando de fumar, controlando la tensión, haciendo ejercicio de forma regular y llevando una buena dieta. Más de medio millón de personas en España sufren insuficiencia cardiaca, una patología que registra una alta mortalidad: hasta el 50 por ciento de los pacientes diagnosticados con esta enfermedad fallece a los cinco años.-Asma, bronquitis crónica o enfisema (5,5 por ciento) están aumentando su incidencia de forma alarmante. Al contrario de lo que se creía, la herencia genética y el hecho de que la madre fume durante el embarazo o después (en casa) y no tanto la contaminación ambiental, son los responsables de este incremento en los casos de asma.-La depresión (5,4 por ciento) afecta a nueve de cada 100 mujeres, casi tres veces más que los hombres debido a factores hormonales y circunstancias de género.Es muy importante hacer hincapié en que excepto el asma, bronquitis crónica o enfisema, todos estos problemas crónicos de salud son más frecuentes en las mujeres que en los hombres.Al analizar la década entre 1993 y 2003, se observa un incremento de la incidencia de hipertensión arterial, la hipercolesterolemia y la diabetes; tres problemas crónicos que vuelven a colocar la enfermedad cardiovascular como la primera causa de muerte en nuestro país.DISMINUYE EL TABACOSegún los datos de esta encuesta, por primera vez se está experimentando en nuestro país un descenso en la población femenina fumadora aunque habrá que esperar para ver si este cambio de tendencia se consolida en el futuro.En el caso de los varones, existe un descenso en el número de fumadores desde 1993. Sin embargo, la cifra de fumadores totales sigue siendo altísima y prácticamente tres de cada diez personas en España, fuma, aunque en 1987 en cuatro de cada diez.Ante estos datos, la Ministra de Sanidad, Elena Salgado, ha querido resaltar que "es una buena noticia que la población española esté abandonando el tabaquismo porque esto supone que estamos más cerca de reducir la mortalidad evitable y de conseguir que la prevalencia de algunas de las enfermedades crónicas que hoy afectan a los ciudadanos va disminuyendo en el futuro poco a poco". Elena Salgado recalcó que "éste es precisamente el objetivo del proyecto de Ley de Prevención del Tabaquismo, aprobado recientemente por el Consejo de Ministros".ALTAS CIFRASSin embargo, el Ministerio de Sanidad también recuerda que cada año el tabaco causa la muerte a 52.000 personas en nuestro país y alrededor de cinco millones en todo el mundo. Fumar es la causa del 90 por ciento de los casos de cáncer de pulmón, de la bronquitis crónica o del enfisema pulmonar y es uno de los principales factores de riesgo de los distintos cánceres del tracto respiratorio y de las enfermedades cardiovasculares.Sin embargo, eliminando el tabaco el beneficio para la salud es inmediato y crece con los año. Según los expertos, si la cifra de fumadores se redujera a la mitad, se evitarían más de 20 millones de muertes en los próximos 25 años.