Rafael Nadal ya tiene su segunda medalla olímpica en el bolsillo. Queda por definir si será de oro o de plata, pero el título en individuales logrado hace ocho años en Pekín tendrá compañía. Formando una magnífica pareja de amigos con el barcelonés Marc López, el tenista mallorquín ha accedido a la final de dobles en los Juegos de Río, tras derrotar al doble canadiense formado por el veteranísimo Daniel Nestor (43 años, pero con ocho títulos de Grand Slam y un oro olímpico en Sídney 2000) y el joven Vasek Pospisil en dos apretados sets con tie break por 7-6 (7-1) y 7-6 (7-4). Es la primera de las tres medallas a las que el motivado Nadal aspira en su terceros Juegos, una ambición que se le disparó al perderse precisamente los de Londres 2012 por una lesión en la rodilla.

ENORME ESFUERZO Día a día, entre inconvenientes varios y quejas bastante continuas, Nadal se está forjando un magnífico historial en Río. Este jueves se aseguró el podio en dobles, alcanzó los cuartos de final en individuales y tenía previsto debutar en la madrugada española en dobles mixtos formando pareja con Garbiñe Muguruza.

De momento, su maltrecha muñeca está respondiendo, ya que el mallorquín está rindiendo a un nivel más que aceptable, como ayer, cuando el fuerte viento, y no precisamente cálido, molestó a los jugadores.

Pero nada fue impedimento para que el ya balear avance como una apisonadora por los cuadros olímpicos. A las 11 de la mañana (16.00 en España) Nadal saltaba por primera vez a la pista para dar cuenta del pasabolas francés Gilles Simon, que le plantó cara en el primer set para rendirse ya en el segundo: 7-6 (7-5) y 6-3. Pese a la comodidad de la segunda manga, Simon le tuvo dos horas largas en la pista antes de poder asegurarse el español los cuartos, este viernes ante el local Thomaz Bellucci.

Apenas dos horas después de acabar el individual, Nadal y López se marchaban al destierro de la pequeña pista número 3 (indigna de una semifinal olímpica) para hacer realidad su sueño de estar en una final, sobre todo para el pequeño y dinámico tenista barcelonés de 34 años, que en dobles atesora un historial espectacular, con un Grand Slam (Roland Garros 2016 con Feliciano López), un Masters de dobles (con Marcel Granollers) y ahora, la medalla que no podía haber esperado.

OPONENTES RUMANOS Sus rivales para el oro hoy serán los rumanos Florin Mergea y Horia Tecau, verdugos de los estadounidense Steve Johnson y Jack Sock por 6-3, 7-5.

Nadal no pudo evitar las lágrimas tras abrazarse con Marc López, estirados ambos en la pista. Habían sido dos horas más de juego acumuladas por el mallorquín, al que le esperaba aún el dobles mixto, con Muguruza, ante los checos Lucie Hradecka y Radek Stepanek

Nadal no es el único héroe del tenis español en Río. Roberto Bautista también logró el acceso a los cuartos de final del cuadro masculino, al derrotar al luxemburgués Gilles Müller por 6-4 y 7-6 (7-4). El castellonense se medirá ahora con el argentino Juan Martín del Potro, verdugo del número 1 Novak Djokovic en primera ronda.