La arrolladora Serbia, el equipo que transitaba por el Mundial aplastando rivales, que se postula como la alternativa más sólida al trono de Estados Unidos, besó la lona frente a España y perdió su imbatibilidad (81-69). Fue una lección en todos los sentidos, que recuperó una versión que parecía olvidada en este torneo, la del equipo que maneja los tiempos de los partidos a su antojo y que desborda una confianza ciega.

En pocos encuentros ha llevado el equipo de Scariolo una defensa tan hasta el límite (y tan hasta la perfección) como lo hizo frente al equipo serbio. Frente a los centímetros y la envergadura, talento y corazón. Con tres pequeños jugó España su mejor baloncesto y dispara su ilusión.

Enorme fue la actuación colectiva de España. Sobresaliente el despliegue defensivo, en especial de Rudy y Claver, que se multiplicaron en todos los aspectos del juego, y más que remarcable el trabajo de dirección de Ricky y Llull. Y la consecuencia fue un triunfo enorme que lo cambia todo. Para la selección, que acabará primera de grupo y se cruzará con Polonia en los cuartos de final este martes. Y para Serbia, que tendrá que cruzarse con Argentina y, de cumplirse los pronósticos, ve en el horizonte una semifinal con Estados Unidos que no esperaba.

REACCIÓN DE ESPAÑA / Pese a un 6-13 (min. 4), no se amilanó España. La reacción empezó a partir de la defensa. Scariolo ordenó variantes constantes, especialmente una mixta sobre Bogdanovic, que desconectó en parte a la estrella serbia. La entrada en cancha de Claver elevó la dureza del equipo español, mucho más eficaz con Rudy muy metido. Llull le dio el plus de explosividad que necesitaba. Todo el equipo empezó a funcionar como solo ha dejado entrever a cuentagotas hasta ahora.

Al final del primer cuarto, el margen se había reducido (17-20) pero lo que se vivió en el segundo fue una lección en toda regla. Se disparó la selección con un parcial inicial de 9-0 en menos de dos minutos, lanzado por dos triples de Rudy y Llull. De repente, Serbia se encontró con una defensa impenetrable y un aluvión de juego que no supo como sacarse de encima: contraataques, un mate para Youtube de Willy Hernangómez delante de Marjanovic y un par de triples consecutivos de Ricky que se unió a la fiesta y que llevó las ventajas hasta la decena de puntos (41-31, m. 18) y que remató Llull con otro antes del descanso (45-37). Superó la selección incluso un pésimo arbitraje, técnica incluida a Scariolo por sus protestas.

La exhibición de España continuó en la reanudación, con Serbia cada vez más fuera del partido, al no encontrar una respuesta al laberinto defensivo que le planteaba su rival.

Eso disparó la frustración de Nikola Jokic, descalificado. Las diferencias, mientras, solo hicieron que crecer hasta la frontera de los 20 puntos (62-42, m. 26) con un solo equipo en la cancha. Mientras, Serbia deambulaba con solo cinco puntos anotados en siete minutos. Solo cuando España levantó, de forma inconsciente, el pie del acelerador, el cuadro balcánico consiguió respirar, enganchándose al acierto de Bogdanovic y volviéndose a meter en la pelea (67-56, m. 30).

España tenía tan agarrado el partido, que ya no cedió, aunque tuvo que apretar los dientes y sufrir para aguantar el arreón de orgullo de los serbios. Pero los intentos del equipo de Djordjevic por sobreponerse, sobre todo individuales de Bogdanovic, acabaron estrellándose en el mismo sitio: la defensa de la selección.

ESPAÑA81

SERBIA69

3Marcador por cuartos: 13-20, 45-37 (descanso); 67-56 y 81-69.

3Árbitros: Cristiano Maranho (BRA), Steven Anderson (USA) y Omar Bermúdez Mariscal (Mex). Eliminaron Jovic y descalificaron a Jokic.

3Pabellón: Sports Center de Wuhan.

3Espectadores: 8.000.

3España: Ricky Rubio (19), Rudy Fernández (7), Juancho Hernangómez (3), Pierre Oriola (6) y Marc Gasol (11) -cinco inicial-, Pau Ribas (5), Víctor Claver (14), Willy Hernangómez (7) y Sergio Llull (9).

3Serbia: Jovic (4), Lucic (8), Bircevic (3), Bogdanovic (26), y Milutinov (7) -quinteto titular-, Simonovic (-) Bjelica (3), Raduljica (7), Jokic (6), Micic (5), Guduric (-) y Marjanovic (-).