El kazajo Alexandre Vinokurov, del Astaná, ha reforzado el jersey amarillo al ganar de nuevo la partida al español Alejandro Valverde, que ha perdido medio minuto, en la 18ª etapa con final en La Pandera, rematando una exhibición de poderío junto a su compatriota Andrey Kashechkin, que se ha adjudicado el triunfo en el alto jiennense con permiso de su jefe y virtual vencedor de la Vuelta.El dúo kazajo ha sido letal cuando se han juntado en los últimos kilómetros la fuerza y la clase de Vinokurov con la juventud explosiva de Kashechkin y entre ambos han arruinado las esperanzas de Valverde y han desalojado del podio a Carlos Sastre. El asalto definitivo ha sido un festival para el Astaná, equipo que después de su exclusión del Tour, acabará la temporada con un sonado y brillante triunfo en la Vuelta.Campeón kazajoKashechkin, el campeón kazajo de 26 años, ha sucedido en el palmarés de La Pandera, paradójicamente, a Alejandro Valverde. Ha cruzado la cima de la mano de su maestro con un tiempo de 3h 57min 37s después de cubrir los 153 kilómetros desde la salida de Granada. Gómez Marchante, que han pinchado dos veces, ha sido tercero a 30 segundos y Valverde cuarto a 32.Vinokurov ha ganado el pulso a Valverde por amplio margen de puntos, y el ciclista murciano lo ha admitido. "Está más fuerte que yo y hay que darle la enhorabuena", ha dicho. El líder afrontará la recta final de la carrera con 53 segundos de renta sobre Valverde y con 2min 6s respecto a Kashechkin.Mañana, se disputa la 19ª etapa entre Jaén y Ciudad Real, de 205,3 kilómetros, un recorrido rompepiernas, de perfil ondulado y terreno llano sólo en el tramo final. Los puertos de Andújar (2ª), de Sierra Madrona y del Tamaral (2ª) son las dificultades de la jornada. Después de la tempestad en tierras andaluzas el pelotón buscará la calma, pero muchos tienen cuentas pendientes.
