Rafael Nadal superó sin problemas al ruso Karen Khachanov por 6-3 y 6-2 en 79 minutos, y se clasificó para disputar los cuartos de final del torneo de Montecarlo, donde hoy tendrá como rival al austríaco Dominic Thiem, verdugo del serbio Novak Djokovic, y el jugador destinado a sucederle en tierra batida.

Thiem derrotó antes a Djokovic, campeón en 2013 y 2015, en un durísimo encuentro en dos horas y 29 minutos, donde el mejor físico del austríaco prevaleció ante el exnúmero uno.

Nadal necesitaba un partido así, como el de ayer contra Khachanov, un jugador de fuerte pegada y gran físico, campeón en Marsella este año y ayudado técnicamente por el croata Goran Ivanisevic, que resistió lo que pudo, pero que al final acabó desbordado por la velocidad de bola que imprimió el español.

Como sucedió en Wimbledon el pasado año (6-1, 6-4 y 7-6), Nadal completó ante el ruso un partido lleno de fuerza. Estuvo más acertado que el primer día ante el esloveno Bedene, y aunque cedió una vez su servicio, en el único punto de rotura que dispuso el de Moscú en el séptimo juego del primer set, se ha colocado en cuartos de final sin perder un set.

Ahora, con 393 victorias en tierra y 35 derrotas, con 65 de esos triunfos logrados en Montecarlo, donde jugará los cuartos de final por decimocuarto año consecutivo, y con el mayor porcentaje de victorias en esta superficie desde la era Open, Nadal se enfrenta al único jugador capaz de vencerle el pasado año en tierra, (cuartos de final de Roma) y el que debería sucederle en superficie lenta.

Otro de los cuartos de final enfrentará al búlgaro Grigor Dimitrov, que necesitó dos horas y 22 minutos para doblegar al alemán Philipp Kohlschreiber, por 4-6, 6-3 y 6-4, y al belga David Goffin, que venció al español Roberto Bautista por 6-4 y 7-5.