Solo pudo decir un expresivo «¡joder!» cuando un periodista le informó a Alejandro Valverde, en la meta de La Roche sur Yon (segunda etapa del Tour), que su amigo y paisano Luis León Sánchez se había caído y estaba en el hospital. Pero la cara de El Bala era de consternación. «Caídas las hubo, las hay y las habrá siempre. Es la velocidad». No quería entrar en el debate de si ahora, con menos ciclistas por equipo, de nueve a ocho, el Tour es más seguro. Se caen igual y arriesgan como se ha hecho en las últimas décadas.

Valverde acababa de cruzar la meta en séptima posición. Era el único de los astros de la general que había superado el tapón que se formó tras otra brutal caída, la última del día, en la penúltima curva antes de meta. Un montón de bicis esparcidas por el asfalto; unos que vuelan, otros que se restriegan por el suelo. Es la dureza del Tour. Son los nervios a flor de piel, como no se expresan en otras carreras. Estas cosas no pasan ni en la Vuelta ni en el Giro, por mucho encanto que tengan ambas carreras. Aquí todos quieren estar delante y no caben. Es una cuestión de espacio.

En el llano se sufre más que en la montaña, porque allí más de un centenar de corredores va a lo suyo, a subir sin perder los estribos y a que le cuenten cómo ha sido la etapa, antes de verla repetida por los ordenadores tumbados en la cama del hotel. Aquí, en los llanos de la región atlántica de La Vendée se rueda rápido pero seguro si se va escapado, como hizo Sylvain Chavanel por espacio de más de cien kilómetros. Y aquí, ayer, hoy siempre desde que creció y se hizo ciclista, desde que el firmamento arcoíris se exhibe en su pecho, Peter Sagan demostró que es un astro en este tipo de etapas. Él nunca se cae y él siempre está dispuesto a lanzar la caña y pescar una victoria, recompensada con el jersey amarillo (hoy en la contrarreloj por equipos cambiará el jersey de campeón del mundo por el de líder del Tour) con ese poderío que solo él tiene en las llegadas masivas. El Tour de Sagan es para jornadas como la vivida ayer. Él, de todas formas, obsequiará con alguna muestra más de su repertorio.H