Javier Mínguez, todo un viejo estratega del ciclismo, lo tiene muy claro. "Van a llegar a la meta de uno en uno, o dos... o tres como máximo". No más corredores juntos. Mínguez es el seleccionador de ciclismo, quien comparte hotel en la playa de Copacabana --la villa olímpica les pillaba muy lejos del circuito-- con los cinco corredores que hoy disputan la prueba de ciclismo de carretera de los Juegos y donde hay opciones de medalla con todas las apuestas coincidiendo a la hora de señalar a un corredor como máximo favorito y a la vez pagar menos por su candidatura. No es otro que Alejandro Valverde. 36 años, una fuente inagotable, siempre candidato a la victoria en cuantas pruebas se apunta desde hace más de una década.
Prosigue Mínguez, tantos años al volante, tantos Tours, Vueltas, Giros. "Londres fue muy fácil pero aquí han querido apretar, y más en un día de calor, con 30 grados. La carrera será para escaladores". Y en España hay dos, porque aparte de Valverde, que es el jefe, Purito Rodríguez es la otra pieza importante del equipo. Un Purito que aprovecha la tranquilidad que se vive en el hotel para confirmar la noticia que, en parte, ya se intuía desde que en la jornada de descanso del Tour en Andorra comunicó que se retiraba. Hoy será la última vez en la que los aficionados al ciclismo le verán competir sobre una bicicleta.
La declaración
Purito lo deja en Río. "Esta es mi última carrera. No creo que corra más. Quiero retirarme en una prueba que sea significativa y qué mejor que hacerlo en unos Juegos Olímpicos. Y si, además, logro retirarme con una medalla sería la repera".
España tiene todas las opciones para pelear por las medallas, con Valverde (principalmente) pero también con Purito, respaldados por tres corredores del conjunto Movistar, todos ellos gregarios del corredor murciano: Imanol Erviti (su habitual protector en el llano), Ion Izagirre (vencedor de la etapa de Morzine del Tour) y Jonathan Castroviejo (con opciones en la prueba de contrarreloj). "Es muy duro, tanto que si te quedas descolgado vas a perder minutos en vez de segundos. Tenemos la táctica clara, pero no la vamos a explicar. El objetivo será aguantar hasta la sexta hora de carrera porque entonces tendremos más opciones", afirma Valverde.
A las 14.30 (hora española) parte la carrera para finalizar hacia las 9 de la noche, por un circuito de 237,5 kilómetros en el que la denominada subida a la Vista Chinesa debe marcar la carrera hasta el punto de que esta cima quede recordada como un monumento ciclista. Luego otros 10 kilómetros aguardan a los corredores hasta la meta de Ipanema desde la cima por un descenso tormentoso en el que, según la expresión de Purito, habrá que estar pendiente hasta de las motos que retransmiten la carrera. "Hay zonas donde el asfalto está levantado, como abombado", explica.
Sin presión
Valverde no quiere colocarse la presión de las medallas porque sabe que, al igual que sucede en la prueba del Mundial, muchas veces las medallas se otorgan como si fuera una lotería, aunque sí es cierto que él tiene muchos boletos, en una carrera olímpica donde, a diferencia del campeonato del mundo, nunca ha conseguido destacar. Ahora quiere que sea al revés y, aunque no lo diga, sabe que es el principal favorito.
Sin embargo, hay que citar otros nombres ilustres como los de Vincenzo Nibali (que se tomó el Tour como ruta preparatoria para Río), su compañero Fabio Aru y sobre todo el del ganador en París, Chris Froome, sin olvidar a su gregario de lujo Wou Poels, en Holanda, sin la consigna de tener que ayudar a su jefe de filas en el Sky, a Tom Dumoulin que ha superado la pequeña fractura que se hizo en la antepenúltima etapa del Tour y al pequeño ejército de escarabajos colombianos liderados por Rigo Urán (medalla de plata en Londres). Y tampoco hay que olvidar al irlandés Dan Martin.
Todos los ojos estarán pendientes de Valverde, que según como le vaya en la carrera se apuntará o no a la Vuelta (hizo Giro donde hizo tercero y Tour con una sexta plaza, pero sueña con hacer historia con tres top tens en las grandes). "Es como una etapa de montaña del Tour", insiste Purito. Las bicis ya están preparadas para su viaje olímpico.
