El Consejo del banco británico Abbey National ha anunciado que acepta la oferta de compra que le ha presentado el Banco Santander. Abbey, sexto banco del Reino Unido y segundo en términos de hipotecas, ha hecho el anuncio en un comunicado dirigido a la Bolsa de Valores de Londres segundos antes de que abriese la sesión.El consejo de administración del Abbey National ha decidido recomendar la oferta de compra realizada por Banco Santander de alrededor de 8.500 millones de libras (unos 12.800 millones de euros), según publica la prensa especializada. Las acciones del banco británico bajan a las once de la mañana un 6% y cotizan a 550 peniques.También, el Banco Santander ha confirmado a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) que ha llegado a un acuerdo con Abbey National para efectuar una oferta de compra por la totalidad del capital de la entidad británica.El Santander, que permanece suspendido de cotización en la bolsa española, canjeará una acción suya --valorada en 8 euros-- por cada título del Abbey y abonará además un dividendo extraordinario 25 peniques por cada acción a los accionistas de la entidad británica, según han informado fuentes de la entidad española.De resultar exitosa esta operación, apoyada por el consejo de administración del Abbey, el Santander se convertirá en el octavo banco del mundo y cuarto de la Unión Europea por capitalización bursátil, con un valor superior a 51.000 millones de euros.Está previsto que ambas entidades expliquen este mediodía en Londres en rueda de prensa el acuerdo, que ya ha sido anunciado a primera hora ante sus respectivos mercados de valores.Las condicionesSegún Financial Times, el Santander ofrece a Abbey unos 580 peniques por acción, con un componente en metálico de alrededor del 5%, y financiará la mayor parte de la operación con una ampliación de capital. El acuerdo que refrendaron este domingo los consejos de ambas entidades bancarias incluye dispositivos para que los accionistas de Abbey (1,7 millones) comercien con las acciones a bajo coste.El equipo ejecutivo de Abbey National, dirigido por Luqman Arnold, permanecería en su posición hasta comienzos del próximo año, con el fin de asegurar una transición tranquila, de acuerdo con el diario económico británico.Se trataría de la primera gran operación transfronteriza realizada en el seno de la Unión Europea (UE) y la primera incursión de un banco español en el potente sector financiero británico, donde entraría con paso firme.La prensa no cree probable que la oferta de Santander desate una guerra de otras entidades rivales por la compra de Abbey, el sexto banco británico y el segundo hipotecario, pero otros diarios británicos así lo apuntan, como The Guardian o The Times.The Guardian recuerda hoy que las especulaciones se dirigen hacia Citigroup, primer grupo bancario del mundo, y a los británicos Lloyds y el Royal Bank of Scotland, que estarían dispuestos a tratar de superar las reticencias de las autoridades reguladoras. En 2001, Lloyds intentó comprar Abbey National por 18.000 millones de libras (27.000 millones de euros) pero la operación fue bloqueada por la Comisión para la Competencia británica.580 peniques por tituloEl valor de Abbey se colocó el viernes pasado en 8.560 millones de libras (12.940 millones de euros) tras la subida de casi el 18% experimentada en la Bolsa de Londres, al confirmarse la oferta del banco español. Sus acciones cerraron en 580 peniques. Desde el martes pasado, la subida del banco británico ha sido superior al 23%.De seguir adelante la operación de compra, el Banco Santander sumará unos activos de casi 600.000 millones de euros y una capitalización bursátil de más de 51.000 millones de euros, además de 9.940 oficinas en todo el mundo y 130.764 empleados. Esto situaría al nuevo grupo como el cuarto de Europa y el octavo del mundo por valor en bolsa.Abbey National cuenta con 117.000 millones de libras (175.500 millones de euros) en activos, 18 millones de clientes, 26.000 empleados y 741 oficinas. La entidad británica se encuentra actualmente en pleno proceso de reestructuración y saneamiento, después de que en 2002 registrase pérdidas de 1.400 millones de euros y, en 2003, otros 1.000 millones. Fuerte aumento de los beneficios del SantanderEl Banco Santander obtuvo en el primer semestre del año un beneficio neto atribuido de 1.910 millones de euros, lo que supone un incremento del 48% respecto al mismo periodo del año anterior debido a las elevadas plusvalías conseguidas con la venta de parte de Vodafone y del Shinsei Bank.El Santander, que tenía prevista la presentación de resultados para el próximo miércoles, ha adelantado por sorpresa estas cifras precisamente cuando está a punto de anunciar el acuerdo de compra de la entidad británica Abbey, que hará público a lo largo de la mañana.Los resultados del primer semestre estuvieron muy influidos por el ingreso de 359 millones de euros de plusvalías extraordinarias, aunque sin ellas, el beneficio neto hubiera tenido también un crecimiento importante, del 20%, gracias al aumento de los ingresos y a la contención de costes.