Las compañías europeas de vuelos de bajo coste han puesto más que nunca su punto de mira en España para crecer, aprovechando el aumento de capacidad y de actividad de los grandes aeropuertos como Barajas y El Prat, que ya les han permitido abrir numerosas nuevas rutas.

Entre enero y julio de este año, la llegada de pasajeros con vuelos baratos a Madrid se ha más que duplicado respecto al mismo periodo del 2006. La cifra irá en aumento porque destacadas aerolíneas de este sector en España, como Ryanair, Easyjet y Vueling desarrollan ambiciosos planes de futuro en la capital.

Barajas recibió 1,141 millones de pasajeros de líneas low cost en el 2006 y este año ha superado ya esta cifra en julio (1,213 millones) y se ha situado como el quinto aeropuerto de España con más vuelos de este tipo, superando por primera vez a Girona. La principal razón del cambio ha sido el aumento de capacidad gracias a la terminal T-4.

Uno de los protagonistas ha sido Ryanair, que ha anunciado que quiere doblar sus bases logísticas en España antes del 2010, hasta tener cuatro. Este es el caso más espectacular de crecimiento en España. En el 2003, las estadísticas de AENA le atribuyen 1.196.427 pasajeros (llegadas y salidas incluidas), y en el 2006 logró 7,38 millones, situándose como la sexta aerolínea con más pasajeros en España.

MAS ITINERARIOS La segunda aerolínea de bajo coste con más presencia en España, Easyjet, presentó la semana pasada seis nuevas rutas en Madrid, que incluyen otro cambio de tendencia que marca el auge de los vuelos baratos en los últimos años: las rutas entre ciudades españolas. Así, y tras el éxito de su primera experiencia desde Madrid a Ibiza, anuncia nuevas rutas de Barajas a Fuerteventura, Lanzarote y Mallorca. Además, en sus líneas al extranjero darán más importancia a la inmigración como posible clientela.

Entre sus nuevos vuelos internacionales de este invierno desde Madrid destaca el de Bucarest, que se suma a los destinos ya existentes en Marruecos. Desde hace siete meses, tiene en Barajas su primera base de operaciones en España, y su objetivo es "alcanzar los dos millones de pasajeros en Madrid este año".

Easyjet destacó la semana pasada su aportación al crecimiento de Barajas: "La apuesta de Easyjet por Madrid ha tenido efectos inmediatos en el crecimiento turístico de la región, convirtiendo a esta comunidad en la que más ha crecido en llegadas de turistas este verano, de los que más de una quinta parte viajaron con esta aerolínea". También ha contribuido al desarrollo de Barajas Vueling, que ubicó allí una de sus cuatro bases: en julio logró un aumento de llegadas del 110% en Madrid. La capacidad de slots del aeropuerto de El Prat también ha sido absorbida en gran parte por aerolíneas de bajo coste, entre las que destaca Clickair, que aprovecha los derechos de vuelo de Iberia.

PERDIDAS Los datos del transporte aéreo entre el 2003 y el 2006 demuestran que las aerolíneas tradicionales han perdido cuota de mercado. Y ello a pesar, como ha sucedido en el caso de Iberia, de haber incrementado en más de un 17% la cifra absoluta de pasajeros. La explicación es el crecimiento global del mercado (un 26% más viajeros en tres años) y el mayor dinamismo de las compañías de bajo coste, que se han quedado con gran parte de ese aumento.

El Instituto de Estudios Turísticos afirma en su último informe que "la forma de operar de este tipo de empresas ha favorecido la creación de un número creciente de conexiones aéreas entre España y el extranjero y la aparición de una nueva forma de planificar los viajes, que están incidiendo sobre la evolución del mercado turístico".