Pese a que las grandes cadenas de súper e híper siguen sumidas en una guerra abierta de precios para robar clientes a la competencia, los cada vez más estrechos márgenes con los que juegan y, sobre todo, el aumento del coste de algunas materias primas harán que una parte de la cesta básica de la compra suba de precio el próximo año. Así lo consideran algunos de los principales empresarios del sector del gran consumo español, que ya preparan sus estrategias para aplicar la subida de la manera menos traumática posible para el consumidor.

En los últimos dos años, la cesta de la compra se ha abaratado cerca del 2% anual, una caída sin precedentes en un sector que crecía en ventas entre el 5% y el 8% hasta entonces. El descenso de precios fue posible gracias a una renegociación con los proveedores, la mayor eficiencia en ámbitos como la logística y el empuje de la marca propia. Pero como más se ha logrado rebajar precios ha sido reduciendo beneficio y aplicando descuentos.

"Todo tiene un límite, y los márgenes están ya cercanos al 1%. La guerra de precios continuará, pero no como hasta ahora", aseguró la semana pasada el director general de Condis, Enric Ezquerra, durante la 25 edición del Congreso Aecoc en Madrid. Hace dos años, en el mismo foro, el presidente de Eroski, Constan Dacosta, apeló a evitar una guerra de precios que perjudicaría "a todos". Los híper son los que más han sufrido en sus cuentas de resultados en estos dos años.

DEL 2,4% Al 0,1% Pensando en el futuro, los máximos responsables de las cadenas de súper e híper asumen que el descenso de precios en la mayoría de categorías está a punto de acabar y que en el año próximo se darán "pequeños repuntes". "Hemos pasado de reducir los precios el 2,4% en un año a hacerlo el 0,1%. El futuro más próximo es repetir precios", comenta el director general de la cadena Consum, Joan Lluís Durich.

Una de las principales causas del fin de la deflación alimenticia será el encarecimiento de materias primas como los cereales, el cacao o el café que, debido a la reducción de márgenes, las cadenas no podrán asumir, apuntan fuentes del mercado. "Ya hemos comunicado a la distribución que incrementaremos el precio de la pasta entre el 16% y el 17% debido al encarecimiento de las materias primas", anunció el presidente de Ebro Puleva, Antonio Hernández Callejas, en el encuentro. Según el directivo, el trigo duro se ha encarecido alrededor del 60% en los últimos meses, lo que "obligatoriamente" conlleva esa subida a los súper e híper que pueden o no aplicar al usuario.

Otro de los motivos que provocará el incremento es el nuevo IVA, vigente desde el 1 de julio del 2010, pero que, hasta la fecha, algunas cadenas no han aplicado precisamente para no dar mala imagen al consumidor subiendo precios.