Busque, compare... Es el lema que popularizó una marca de jabón de lavado en los años 90. Nunca antes como ahora, en tiempos de crisis, fue más oportuna esa posibilidad que constata el último informe del Observatorio de Precios del Ministerio de Industria. En materia de alimentación, la diferencia entre las cadenas de ámbito estatal con los precios más bajos (Mercadona y Alcampo, con reducciones del 2,6% y del 0,2% respecto al segundo trimestre, respectivamente) y la más cara (El Corte Inglés, con un descenso del 0,7%) es del 20%.

La brecha llega al 22% si la comparación incluye enseñas sin presencia en todo el territorio, como Alimerka (Asturias, Galicia y Castilla y León); que, en este caso, es en la que es más barato comprar alimentos.

El informe del tercer trimestre de este año revela que los precios, en su conjunto, siguen bajando en la mayoría de ciudades. La máxima diferencia entre las poblaciones más caras (Bilbao y San Sebastián) y la más barata (Avila) en productos básicos de alimentación es del 14%. Ese diferencial se ha reducido el 1% con respecto al segundo trimestre y el 4% con respecto al mismo periodo del año pasado.

CESTA DE 187 PRODUCTOS Esa bajada, según subraya el Ministerio de Industria, se debe "a la tendencia general a la baja de la cesta estándar (productos de marca) de alimentación envasada y, como ya ocurría en el trimestre anterior, a la de las frutas y hortalizas".

El análisis incluye la visita a 4.180 establecimientos y la comparación de 187 productos de las 35 enseñas más importantes de la distribución española. El trabajo de campo se realizó entre el 1 y el 14 de julio pasados.

Las posibilidades de ahorro por parte de los clientes se amplían, según el estudio. Así, la diferencia entre la cesta económica (la que incluye los mismos productos pero más baratos que la cesta estándar) y la cesta estándar de alimentación envasada oscila entre un mínimo del 33% (Ceuta) y un máximo del 41% (Vitoria). Los hipermercados se mantienen como los establecimientos más baratos en alimentación envasada, frutas, hortalizas y pescado; los supermercados de tamaño medio, en la carne; los mercados municipales son los que más bajan precios de productos frescos respecto al trimestre anterior y las tiendas de descuento resultan las más baratas con la cesta económica de alimentación envasada.