El cambio de hábitos de los viajeros, con más salidas al año y más cortas, y la irrupción de las compañías aéreas de bajo coste están reduciendo cada vez más el papel de las compañías de vuelos chárter, sobre todo, en las minivacaciones de cuatro o cinco días. El puente del próximo 6 de diciembre ha constatado más que en otras ocasiones esta tendencia con una caída de la oferta en estas fechas de vuelos chárter y su sustitución por las compañías de bajo coste por parte de los turoperadores.

Grandes redes de agencias de viajes, como la de El Corte Inglés, han contratado parte del pasaje, y algunas empresas incluso el avión completo, a compañías de vuelos baratos para asegurarse su propia oferta de viajes combinados (transporte y alojamiento) para este puente.

CIUDADES EUROPEAS Se trata de una tendencia que ha ido en aumento en los últimos años, pero que se ha acelerado con la entrada en el mercado de compañías con vuelos regulares a bajo coste a los principales destinos turísticos europeos, sobre todo, Vueling y Clickair. En este próximo puente es muy difícil encontrar ofertas con vuelos especiales para la ocasión y destino a Praga, Roma, Budapest, París o Londres, que habían sido habituales años atrás.

La diferencia entre un vuelo regular y uno de chárter es, básicamente, que en el primero las aerolíneas venden las plazas de una en una y cualquiera puede comprarlas, mientras que la compañía de vuelo chárter vende el pasaje completo a un operador que lo convierte en parte de un viaje combinado y al consumidor no se le permite comprar el transporte por separado del resto del paquete, con alguna excepción para llenar bajas de última hora.

EL TRASVASE La evolución de las cifras de pasajeros de AENA reflejan también esta realidad. En el 2000 se registraron 139,3 millones de llegadas y salidas de pasajeros en los aeropuertos españoles, de los que 37,2 millones viajaron en vuelos no regulares (mayoritariamente chárters). El año pasado la cifra global de pasajeros llegó a los 191,8 millones, mientras que la de vuelos no regulares había descendido hasta 28,6 millones. El conjunto de todas las compañías transportó el 37,6% más de pasajeros en ese periodo, mientras que las de vuelos no regulares perdieron más del 23%. El trasvase de clientes de chárter a las compañías de bajo coste es una de las causas.

Los vuelos no regulares especiales mantienen todavía una importante cuota de mercado en verano y Semana Santa, cuando es más factible programar varias operaciones de ida y vuelta, mucho más difícil en un puente.

Joan Maria Saperas, delegado de Viajes el Corte Inglés de Cataluña y Baleares, explica que su empresa y otras del sector están contratando cada vez más cupos de líneas de bajo coste con mucha antelación. La aerolínea se asegura que cubre una parte importante de su oferta y al operador le permite programar viajes combinados a buen precio.

Un portavoz de Vueling explicó que casi el 90% de las ventas de la compañía siguen siendo directas, pero añadió que la contratación para grupos va en aumento y que trabajan cada vez más también para turoperadores y agencias.

A pesar de la drástica reducción de chárter, el fuerte aumento de oferta de destinos de las low cost permitirá que este puente se viaje tanto o más que en los de años precedentes.