Las mujeres embarazadas que den a luz en los hospitales públicos de Extremadura podrán donar su cordón umbilical al Banco de Sangre de Extremadura, con el objetivo de que la multitud de células madre que posee esta materia pueda ser trasplantadas a personas enfermas de leucemia, linfomas, talasemias, inmunodeficiencias u otras patologías. La información sobre la donación del cordón umbilical y su utilidad se difundirá a través de una campaña informativa sobre el Programa de Donación y Obtención de Sangre, informa la agencia Europa Press.Según explica María Jesús Mejuto, consejera de Sanidad y Dependencia, tradicionalmente la placenta y el cordón umbilical "eran considerados carente de toda utilidad, y como tales, desechos tras el alumbramiento", pero hace unos años se comprobó que esta sangre contenía multitud de células madre, "y que trasplantadas a un paciente con médula ósea enferma permitían obtener éxitos terapéuticos prometedores". De hecho, según los datos de la consejera, cuando un enfermo necesita un trasplante, la posibilidad de encontrar un donante de médula ósea compatible entre sus familiares directos no supera el 25 ó el 30 por ciento, y si se busca un donante compatible entre los registros nacionales e internacionales, el éxito se obtiene en el 40 ó 50 por ciento de los casos. Sin embargo, el trasplante de células procedentes del cordón umbilical tiene una serie de ventajas con respecto al de médula ósea, como es su "rápida disponibilidad, la ausencia de riesgo para el donante a la hora de la recogida, y su mayor tolerancia a la compatibilidad", aclara la consejera. Por su parte, el director del Banco de Sangre de Extremadura, José María Brull, observa que "es más fácil encontrar un cordón umbilical compatible que una médula ósea compatible". Sin embargo, también tiene algunas desventajas como que el volumen de células madre que se obtiene del cordón umbilical es reducido, sólo válido para ser trasplantado en personas de 30 ó 35 kilos de peso, por tanto este tipo de trasplante se está realizando fundamentalmente en niños. En ese sentido, José María Brull apunta que en los últimos tiempos ya se están comenzando a realizar trasplantes dobles o triples de células de cordón umbilical, para que también puedan realizarse a personas adultas.