Agentes de la policía francesa y española, integrados en un Equipo Conjunto de Investigación (ECI), han detenido esta madrugada a 12 personas en Francia y en España presuntamente vinculadas al aparato de finanzas de la organización terrorista ETA. Entre los arrestados se encuentra Julen Kerman de Madariaga, de 73 años, fundador de la banda, y Ángel Iturbe Abásolo, Ikula, responsable de la red desarticulada y hermano de Domingo Iturbe Txomin, que fue máximo dirigente de ETA. El aparato desarticulado operaba en Francia y España desde hace 20 años, y su cometido era la gestión y recaudación del conocido como impuesto revolucionario exigido a empresarios e industriales españoles, fundamentalmente en el País Vasco y Navarra. La operación ha sido dirigida por el juez de la Audiencia Nacional Fernando Grande-Marlaska y la juez antiterrorista francesa Laurence Le Vert.Los veteranosAdemás de Madariaga e Iturbe, en territorio francés ha sido arrestado otro veterano miembro de ETA, Eloy Uriarte Díaz de Guereño, alias Señor Robles, que en los años 80 estuvo acusado de ser uno de los principales responsables de la extorsión de ETA. También ha sido arrestada su mujer.Otros arrestados en territorio francés son Kepa Badiola, el ciudadano francés José Luis Cao y la vecina de Ascain Cristina Larrañaga. En la localidad guipuzcoana de Oiartzun ha sido detenido Ramón Sagarzazu Olazaguirre, Xempelar, que en los años 80 estuvo también presuntamente vinculado a la extorsión de ETA, y que tras ser deportado en Cuba regresó a España en 1996.Dos años de investigaciónLa operación está directamente relacionada con las investigaciones que durante los dos últimos años se han desarrollado en España y Francia por un equipo conjunto de investigación creado en torno a las actividades criminales desarrolladas por ETA. Estas investigaciones tienen su origen en el sumario abierto en 1998 en la Audiencia Nacional. De acuerdo con las investigaciones, los detenidos en esta red organizada de extorsión habían realizado las siguientes funciones: en Francia, donde se encuentra la dirección de la red, se ocupaban de coordinar y canalizar las peticiones exigiendo el pago del impuesto revolucionario e intermediar con los empresarios españoles, operando en el sur de Francia y también en España. Extorsión y blanqueoEn España realizaban labores de intermediación de la red de extorsión, que consistían en establecer contacto con los extorsionados, activar el proceso de negociación, articular plazos y vías seguras de pago, entregar los recibos, distribuir y poner en circulación las cartas de extorsión y, en algunos casos, recibir el dinero, actuando también como enlaces. Asimismo, invertían los beneficios obtenidos como consecuencia de la actividad criminal de los intermediarios y hacían desaparecer ese capital obtenido de manera ilícita y clandestina de los circuitos financieros regulares fiscalizables en España, trasladándolos a paraísos fiscales. La operación sigue abiertaEn la operación, que aún continúa abierta, se están practicando en España 14 registros en la provincia de Guipúzcoa y 2 en la de Alicante. Igualmente, se procede al embargo de bienes patrimoniales con un valor estimado en la actualidad superior a los 700.000 euros, entre ellos un establecimiento de hostelería, regentado por Elosúa Urbieta, cuya clausura ha ordenado el juez, así como otros inmuebles presuntamente adquiridos en su día con los beneficios obtenidos del pago de las extorsiones. El juez ha ordenado el bloqueo de los saldos de más de medio centenar de cuentas bancarias domiciliadas en entidades financieras españolas y francesas, cuya naturaleza está siendo investigada. Además, en Francia, se llevan a cabo seis registros domiciliarios.