En cuanto asumió la presidencia, en 1995, dio protagonismo a patronal y sindicatos a través del Consejo Económico y Social. Así logró blindar la paz social --ni una sola huelga contra su Gobierno en ocho años-- y tejer una sólida red de intereses con el empresariado, al que ha implicado en sus proyectos.
Ha entablado amistad con empresarios de relumbrón como el presidente de El Corte Inglés, Isidoro Alvarez; el naviero Fernando Fernández Tapias, presidente de la Cámara de Comercio; o Florentino Pérez. El presidente de la constructora ACS y del Real Madrid reconoce que sin Gallardón la operación de la Ciudad Deportiva "no hubiera sido posible", elogia el "empuje espectacular" que ha dado a la autonomía y también su "apuesta por modernizar las infraestructuras".
