El 31% de los extremeños conoce el programa de cuidados paliativos y cómo acceder a sus prestaciones, según los datos de una encuesta realizada por el Servicio Extremeño de Salud. El director general de Atención Sociosanitaria del SES, Emilio Herrera, resalta que "a pesar de entender que este es un programa bien estructurado, muy pocos extremeños lo conocen". Este desconocimiento implica, a juicio de Herrera, que los ciudadanos "no puedan hacer un buen uso" de un sistema que, sin embargo, "es la mejor opción para el alivio del sufrimiento cuando el final de la vida es cercano o previsible".Según recoge la agencia Europa Press, el SES encargó una encuesta en 2007 para averiguar el grado de información de la población en cuanto a la atención paliativa. Para el efecto, se llevaron a cabo un total de 596 entrevistas a ciudadanos de Badajoz, Cáceres, Mérida, Montijo y Don Benito. Las encuestas se realizaron en centros de salud, hospitales, residencias de ancianos, estaciones de autobuses, centros comerciales y en la calle. El resultado final, comenta Herrera, "puso de manifiesto que solo el 31 por ciento de los ciudadanos conoce o identifica adecuadamente los cuidados paliativos". Tal y como se desprende de los cálculos del SES, cada año unos 6.000 extremeños "padecen una fase terminal de enfermedad antes de su fallecimiento"; por ese motivo, señala el director general, es "necesario sensibilizar a la población" acerca de que "se puede perder la lucha contra la enfermedad, pero no contra el dolor". No obstante, a pesar de que estas prestaciones están en fase de "descubrimiento" para muchos ciudadanos, el coordinador regional de Cuidados Intensivos, Javier Rocafort, subraya que, durante 2007, 1.757 pacientes terminales fueron atendidos por los equipos de cuidados paliativos; otros 7.000 recibieron atención directa en hospitales por profesionales con "conocimientos básicos" y otros 4.000, en cambio, fueron visitados por éstos en sus hogares. El soporte telefónico, habilitado específicamente para atender estos casos y derivado a través del número 112, recibió más de 30.000 llamadas de pacientes o familiares a lo largo del año anterior. Asimismo, otros "muchos" enfermos se beneficiaron de las atenciones prestadas por el "voluntariado de la calidad", conformado por 13 asociaciones sin ánimo de lucro interesadas en confortar a las personas que se encuentran en situación de sufrimiento "extremo" por su enfermedad. Actualmente, tal y como indicó Rocafort, 130 voluntarios de estas organizaciones ha recibido la formación pertinente para atender con "solvencia" a estos pacientes y ya operan en 113 municipios de la región. La vía de acceso a los cuidados paliativos, según recalca el director general, "es la misma que se utiliza para cualquier otra disciplina sanitaria", es decir, mediante los centros de salud, los puntos de atención continuada, el teléfono 112 o las urgencias hospitalarias. Los profesionales de estos centros están "cada vez más preparados", comenta Herrera, y cuentan con un "buen número de guías o protocolos publicados recientemente", y con un soporte telefónico de los equipos de cuidados paliativos durante "las 24 horas de todos los días del año. En Extremadura existen 8 equipos de cuidados paliativos, uno para cada área de salud. Están ubicados en los hospitales pero pueden atender tanto en el centro hospitalario como en el domicilio. Cada equipo está constituido por médicos, enfermeras, psicólogos especialmente preparados para atender "los casos más difíciles".