Los cuidados paliativos son atenciones que prestan los profesionales sanitarios con el objetivo de aliviar el sufrimiento de los pacientes terminales o con enfermedades avanzadas, para quienes ya no hay posibilidad de curación y que ven próximo el final de su vida, una situación a la que se enfrentan más de 6.000 extremeños cada año, pero este servicio que comenzó hace cinco años y que se presta en toda la región no es suficientemente conocido por lel conjunto de los ciudadanos extremeños.

Una encuesta encargada por el Servicio Extremeño de Salud, en la que se entrevistó a 596 ciudadanos, indica que solo el 31% de los ciudadanos tiene presente la existencia de los cuidados paliativos, según dio a conocer el director general de Atención Sociosanitaria, Emilio Herrera, quien destacó la necesidad de "sensibilizar a la población acerca de que "no es necesario sufrir" y que "se puede perder la lucha contra la enfermedad, pero no contra el dolor". Los casos más graves, unos 1.700 al año, que en su mayoría son pacientes de cáncer pero también de enfermedades neurodegenerativas o insuficiencias cardíacas, pulmonares, renales o hepáticas, son tratados por los equipos de cuidados paliativos, que engloba a unos 40 profesionales entre médicos, enfermeros y psicólogos, que se distribuyen en ocho equipos, uno por cada área de salud, garantizando así una cobertura en toda la comunidad.

SEDACIONES El tratamiento con fármacos es la más común de las atenciones que se dedican a un enfermo terminal para tratar de controlar su dolor, pero hay casos en los que se hace necesario el uso de técnicas como la sedación, que se utiliza como "arma terapéutica" contra el sufrimiento de los enfermos, según el coordinador regional de cuidados paliativos, Javier Rocafort, quien reconoce que hay una mayor susceptibilidad hacia esta práctica médica después del caso del Hospital de Leganés, aunque defiende que "sería ilícito no aplicarla en los casos adecuados", aunque eso sí, siempre bajo el consentimiento del propio paciente, como en cualquier otro tratamiento.