La compañía aérea regional Air Nostrum transportó el año pasado 75.000 pasajeros desde o hacia el aeropuerto de Badajoz, lo que supone 50.000 pasajeros más que en 2002, su primer año completo de operaciones en Extremadura, y alcanzaron índices históricos de ocupación cercanos al 60 por ciento. En 2007, la demanda de pasajeros a o desde Badajoz creció un 34 por ciento con respecto al año anterior, la oferta de plazas un 31 por ciento y el número de vuelos un 30 por ciento, según informa la agencia Efe. Estos datos muestran el éxito de la operaciones en el aeropuerto extremeño, que sorprende a la propia franquicia de Iberia por la velocidad de crecimiento, especialmente, en los últimos vuelos incorporados a la oferta, según destaca el director comercial de la compañía, Juan Corral. El crecimiento registrado podría suponer, además, un incremento de la frecuencia de los vuelos que la compañía ofrece desde Badajoz y una rebaja de las tarifas, aspectos que se determinarán en las próximas negociaciones entre la Junta y Air Nostrum para renovar el convenio que mantienen y que cumple a finales de este año 2008. "El crecimiento pide crecimiento", afirma Corral, quien también destaca el interés de la compañía por operar en el futuro aeropuerto internacional de Cáceres. El director comercial de la compañía ofrece una balance de la actividad de la compañía en Badajoz en 2007, desde donde hay vuelos a Madrid, Barcelona, Bilbao y Mallorca, estos últimos sólo en verano. En el caso de Madrid, el año pasado se superaron por primera vez los 32.000 pasajeros, un 6 por ciento más que en 2006 y un grado de ocupación del 60 por ciento. Se trata de unos datos especialmente significativos si se tienen en cuenta los incrementos de la oferta que se han producido con Barcelona y Bilbao, lo que podría haber restado pasajeros a Madrid, según el director comercial de la compañía. A ese éxito ayudaron también las posibilidades de conexiones ofrece Air Nostrum vía Madrid como miembro de la alianza Oneworld, ya que el 30 por ciento de los pasajeros que realizan la ruta Badajoz-Madrid son viajeros en conexión con otros destinos. A través del aeropuerto de Barajas, la aerolínea une actualmente Badajoz con 27 destinos domésticos, 39 europeos y 24 intercontinentales. En la ruta con Barcelona, Air Nostrum también contó con una respuesta "extraordinaria" en 2007, primer año completo en el que puso en marcha una segunda frecuencia diaria, de lunes a viernes. El número de pasajeros superó incluso a los de la ruta con Madrid, con un total de 35.170 viajeros transportados, un aumento del 38 por ciento con respecto a 2006, un nivel de ocupación del 64 por ciento y un total de 1.100 vuelos. Igualmente positiva, según Corral, fue la evolución de las dos nuevas rutas puestas en marcha el pasado año: Badajoz-Bilbao y Badajoz- Mallorca. Durante este primer periodo de operación, la conexión regular con Bilbao, que ofrece dos vuelos semanales, alcanzó índices de ocupación cercanos al 60 por ciento, lo que ha superado las perspectivas iniciales. En total, la operación de la compañía en el enlace Badajoz-Bilbao registró 168 vuelos y 5.058 pasajeros y ofertó 8.604 plazas. En agosto del pasado año, Air Nostrum también puso en marcha, con un vuelo diario, la conexión Badajoz-Mallorca para cubrir la demanda de vuelos vacacionales. Durante ese periodo, la compañía ofreció un total de 90 vuelos, 4.500 plazas y transportó 2.800 pasajeros, con unos índices de ocupación del 62 por ciento. Dado el éxito de estos vuelos, la aerolínea volverá a poner en marcha de nuevo esta ruta, con un vuelo diario en ambos sentidos, desde el 25 de julio al 7 de septiembre.