El rey Felipe VI ha destacado que la Universidad no debe limitarse solo a crear profesionales con elevadas competencias y a generar conocimientos especializados, sino que es "una herramienta fundamental para ayudar a los jóvenes a saber analizar y debatir; a trabajar en equipo; a contrastar y argumentar; a sostener un espíritu crítico pero constructivo" y, en definitiva, "a formar personas íntegras, con los más altos valores de ciudadanía y humanidad" y "profesionales llamados a contribuir al bien común y al interés general con una especial responsabilidad".

La Universidad debe proporcionar la mejor formación, pero también, en estrecha coordinación con las administraciones y el sector productivo, "debe ofrecer las competencias pertinentes que faciliten eficazmente el tránsito a un empleo, y que éste sea de calidad, para que contribuya de manera efectiva al desarrollo de cada individuo y del conjunto social", ha dicho el monarca.

"Sin duda, la formación, la investigación y la transferencia del conocimiento son funciones esenciales de la Universidad que coadyuvan a luchar con éxito contra el paro. Pero la Universidad es mucho más: es una institución y un instrumento esencial de la Educación y para la Educación, con mayúsculas, que es un interés prioritario de la sociedad y un derecho fundamental de los ciudadanos", aseveró el monarca.

El Rey, que ha inaugurado en Cáceres el curso académico, ha resaltado también que las universidades han sido claves en el proceso de crecimiento y avance del país en todos los terrenos, "y para seguir siéndolo en el presente y en el futuro deben afrontar retos y desafíos de enorme relevancia" como son potenciar la investigación universitaria y proporcionar las competencias pertinentes que faciliten el tránsito a un empleo ya que, según ha recordado, otro desafío del país es el paro, que "daña particularmente el tejido social".

Para ello, ha abogado por el despegue definitivo de la actividad investigadora para alcanzar las cotas necesarias de producción científica y de innovación, algo que pasa por que se produzca "un relanzamiento potente, profundo y sostenido de esa tarea en las universidades", porque son fundamentales para este objetivo, tanto en lo que respecta a la ampliación de los recursos dedicados a I+D como en la calidad e impacto de los resultados. "Deben estar a la cabeza de este avance para abordar con garantías los cambios en el modelo productivo que España necesita", apuntó.

En su discurso ha tenido palabras para los alumnos a los que animó a aprovechar con la "mayor intensidad" este periodo de formación que será "decisivo" en sus días. "Mirad el futuro con coraje y con confianza porque, a pesar de las dificultades y obstáculos que encontraréis, sabréis salir adelante". No obstante, ha conminado a las administraciones, a los empresarios y a la sociedad que les ayuden a conseguir ese éxito que será "el éxito de todos".

A los profesores les ha dado las gracias por su compromiso y les transmitió el mensaje de que "todos somos muy conscientes de la dificultad y la importancia de vuestra labor". "En vuestras manos está el progreso de muchos ciudadanos y, por tanto, el de nuestro país. Una gran responsabilidad a la que sé que hacéis frente con vocación y espíritu de servicio", añadió en su intervención en el salón de actos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Extremadura (UEx), donde ha tenido lugar esta solemne apertura del curso con la presencia de los rectores españoles, entre otros.

Don Felipe también se ha dirigido a las autoridades a las que animó a "seguir mirando por el bien común en este bien tan sensible para el bienestar de los españoles". "Buscad siempre las mejores fórmulas de gestión, de programación, de cooperación para hacer que nuestro sistema universitario esté a la altura de lo que demanda nuestra sociedad en cada momento y de lo que aspiramos como país en una Europa necesitada de un impulso joven y capaz, sin complejos y con la visión de un futuro de mayor cohesión y vitalidad", añadió.

Y a toda la comunidad universitaria española le ha expresado su "cercanía" y el "compromiso firme e indeleble" de la Corona con la Universidad que, "es y será siempre una institución clave para el progreso de nuestro país". "Gracias por seguir generando cada año, en cada comienzo de curso, esperanza, ilusión y confianza", ha concluido el Rey antes de dar por inaugurado oficialmente el Curso Universitario 2016/2017.

El Rey ha comenzado su discurso hablando, precisamente, de esos tres sentimientos; de la esperanza sin la que "nada podremos acometer si no contamos con ella"; de la ilusión que percibe en los alumnos y profesores "ante la pasión por aprender juntos"; y de la confianza, "en la aportación fundamental y creciente que supone, para el progreso individual y del conjunto de los españoles, la labor de la Universidad".

COMPROMISO DE EXTREMADURA

También ha tenido palabras para Cáceres, la ciudad elegida este año para cumplir con la tarea de inaugurar el curso oficialmente, de la que ha dicho que "encarna perfectamente la historia y los valores de la querida Extremadura" por la "fortaleza de las raíces de esta tierra", "el sentido del compromiso y solidaridad de los extremeños" y la "proyección que trasciende ampliamente sus límites geográficos".

"Efectivamente, Cáceres y toda Extremadura han hecho gala siempre, con toda justicia, de su hondo compromiso con el conjunto de España y de su solidaridad con toda la sociedad. Al mismo tiempo, por tradición, historia e identidad, Extremadura ha sabido proyectarse con decisión hacia Iberoamérica, hacia nuestro país hermano Portugal y hacia el resto de Europa", subrayó en su discurso.

El monarca recordó también que la vida de la Universidad de Extremadura (UEx), que se fundó en 1973, ha transcurrido en líneas generales, "paralela a las décadas de mayor progreso social y económico de la historia de nuestro país" y felicitó a sus responsables por los "éxitos logrados, al tiempo que insistió en la labor que han desarrollado las universidades para lograr el "desarrollo indudable de España".

Como datos, don Felipe recordó que en 2016, un millón y medio de estudiantes participan en los distintos niveles de estudios universitarios superiores en España. Son el 32 por ciento de la población española, mientras que en 1975 este porcentaje alcanzaba el 15%. "También, y es otro dato relevante, en la España de 2016 el 59 por ciento de los egresados son mujeres y prácticamente la mitad de las tesis doctorales son defendidas por ellas", resaltó.

El acto oficial ha contado con la presencia del rector de la Universidad de Extremadura, Segundo Píriz; el ministro de Educación, Cultura y Deporte, Íñigo Méndez de Vigo; el presidente de la Junta de Extremadura, Guillermo Fernández Vara, y otras autoridades políticas y universitarias.

Tras la lectura de la memoria de actividades de la universidad extremeña, el profesor Sergio Ibáñez ha pronunciado la lección magistral titulada 'Contribución de las Ciencia del Deporte a la sociedad', una intervención amena en la que ha defendido, con ejemplos conocidos de deportistas españoles, los beneficios de la actividad física en el ser humano como la mejora en el aprendizaje académico o en la salud física y mental.

Cabe recordar que la Universidad de Extremadura cuenta en la actualidad con más de 22.000 estudiantes que se distribuyen en cuatro espacios universitarios, ubicados en las ciudades de Cáceres, Badajoz, Plasencia y Mérida. Para este curso 2016/2017 oferta 67 Grados y 50 Másteres.