Nació en Ludwigshafen (Alemania) en 1930, en el seno de una familia católica conservadora. Empezó a interesarse muy joven por la política y a los 17 años participó en la formación de la Unión Democrática Cristiana de su pueblo. Se doctoró en Ciencias Políticas por la Universidad de Heidelberg a los 28 años y un año después fue elegido diputado al Parlamento. Su carrera política le llevaría en 1982 a ser nombrado canciller de la República Federal Alemana. Fomentó la competitividad y auspició el crecimiento económico del país, aplicando reformas fiscales y sanitarias muy criticadas. Se convirtió en uno de los nombres claves de la reunificación alemana y en 1990 se hizo cargo de la presidencia de la República Federal de Alemania Unificada. Entre otros galardones, ha recibido el Premio Príncipe de Asturias de la Cooperación Internacional.
